宋代是中国古代陶瓷发展的重要时期。它在唐、五代“南青（瓷）北白（瓷）”的基础上，受当时商品流通、城乡庶民生活及宫廷御用的推动，产量激增，质量提高，在花色品种和纹饰图案上也有所改进和创新，形成了自由奔放、简练潇洒的时代风格，并出现了定窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑等五大名窑，而当时的磁州窑、耀州窑、吉州窑、龙泉窑、景德镇窑等名窑也以其清新质朴的瓷器闻名于世。
钧窑碗
定窑产品以白釉瓷器为主，装饰花纹繁富，流行刻印花卉图案，北宋中期创造了覆烧的方法，提高了产量，在装烧工艺上是一次很大的改革。定窑遗址中曾发现过刻有“官”、“尚食局”、“五王府”字款的白瓷片，说明定窑有一部分产品是为官府和宫廷烧造的。河北定县北宋塔基中出土了余件定窑白瓷，其中有十余件刻有“官”字款，胎薄釉润，造型优美，是定窑的上乘之作。
龙泉窑瓷器
磁州窑是宋代北方著名的民窑，在今河北磁县观台镇。产品以碗盘为主，也烧造大型罐盆之类日用器皿，印有“张家造”戳记的瓷枕就是观台的产品。磁州窑瓷器用绘花、划花和剔花等技法，绘制黑、褐两彩的花卉禽鱼等图案，以明快流畅充满生活气息的构图而著称。属于磁州窑系的窑场很多，分布于河北、河南、山西一带，除观台以外，河南修武当阳峪窑址和汤阴鹤壁集窑址也很重要。
耀州窑是宋代北方专烧青瓷的民窑，产品种类很多，釉色沉稳，装饰花纹与定窑相似。钧窑瓷器也属于青瓷，但它的釉色却是一种蓝色的乳光釉，深的作天蓝色，浅的如天青色，最淡的似月白色，在蓝色釉中利用还原铜的呈色作用烧出了红色，红蓝釉互相溶合又出现了紫色。北宋窑有各式花盆、盆托，以及洗、炉、尊、钵等器。有些是专为宫廷烧造的。
定窑印花龙纹盘
北宋末年，中原战乱，制瓷业停顿，北方的制瓷工匠南迁，促进了南方诸窑的发展。南方诸窑中最重要的是景德镇窑和龙泉窑。景德镇窑在宋代烧造青白釉（亦称影青釉）瓷器，由于采用并改进了定窑的覆烧装置，景德镇窑青白釉瓷器的产量有很大提高。
龙泉窑是继越窑而起的南方烧造青瓷的窑场，分布于今浙江南部诸县中，而以龙泉县为中心。近年对龙泉窑址作了大规模的发掘，窑床都是依山而建的长达数十米的“龙窑”，在窑床附近发现了工作间、晾坯间和淘洗池等遗迹。龙泉瓷器在北宋尚处于初期阶段，受越窑影响较深。到南宋中期以后有较大的进步，烧成了代表龙泉特色的粉青釉和梅子青釉。还有以烧造黑瓷著称的建窑，产品以碗盏为主，在漆黑色的釉上有闪银光的细条纹，状如“兔毫”；也有闪银光的圆点纹，犹如“油滴”。吉州窑也是南宋才发展起来的窑场，它多仿其他名窑，但又能创出新意，如仿建窑黑瓷时，能烧出黑、*色混合如海龟壳似的釉色，称为玳瑁釉；又将民间剪纸的花样作为纹饰移植到瓷器上去，成为吉州窑的独特风格。
草帽杯
宋代陶瓷的突出成就，在于烧制成了定窑的白釉印花，耀州窑的青釉刻花和划花，磁州窑的白釉釉下黑彩和白釉釉上划花，钧窑的乳光釉和焰红釉，景德镇窑的影青，龙泉窑的粉青釉和梅子青釉等。而黑釉的兔毫、油滴、玳瑁、剪纸漏花等新兴品种和装饰手法的出现，也标志着此一时期陶瓷工艺的巨大进步。它们相互争胜斗奇，异彩纷呈。
宫廷御用瓷器多由河南宝丰清凉寺汝官窑、禹县八卦洞钧官窑和浙江杭州修内司官窑烧制进贡。这几处官窑的瓷器在青釉、乳光釉上有所创造，以醇厚典雅取胜，而有别于民窑的简朴清新。
宋代陶瓷在烧制上采取了“火照”检查并控制窑炉的温度和气氛，以及原钵和覆烧等先进技术和工艺，使瓷器的质量、产量得到进一步提高。
这一时期瓷器的器形品种也较以前有了大幅度的增加，而同一类器物又有各种不同的形式，新的器物品种不断出现，主要有玉壶春瓶、梅瓶、花口瓶、卷口瓶、洗口瓶、瓜棱瓶、琮式瓶、瓜棱壶、葫节式壶、注子、枕等。纹饰题材亦丰富多采，多为花鸟走兽，亦有人物、山水等图案，均富有生活气息和装饰美。其中某些纹饰题材及其表现形式，与当时兴起的文人水墨画有一定的联系。
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