讲起指甲，很多人会想到《红楼梦》里的晴雯，她的手有“二指，足有三寸长”，其实，中国古代就有喜欢蓄指甲的习俗。
唐代女子十分爱美，除了对体形、容貌有要求外，还会注意手饰，如《咏手》一诗中所说的“白玉笋芽、银针露尖斜”，不过她们基本上都是修身养性，不会弄一个指套。而且到了清代以后，蓄长指甲、套上指头的习俗俨然成了一种习俗。
指套主要还是为了保护手指甲，所以又有护指套，护甲套这个别名。但是大家会比较疑惑，这么尖锐的指甲套难道不会伤到自己吗？带着这些不方便的东西来追求美丽似乎有点得不偿失。
清代妃嫔的指头套习惯，主要是因为她们喜欢盛装打扮，就像电视剧里，她们戴着发冠，还梳着髻。而且它们的发髻也有很明显的变化，早期是软翅头，后来向美观转变，梳成两个头的样式。要想戴更多的珠宝，就得有一个架子。在清末，《还珠格格》中有一幅很受欢迎的旗子，
对于他们来说，天生就是全副武装的，手指不能松开。而且要花半年的时间把一寸长的指甲藏起来，如果不小心，精心保护的东西就会破裂，这样他们就加上了手指套。
当然，其实她们弄指甲不仅仅是爱美，最重要的是能显露自己的身份，还能方便皇帝辨认。宫中的嫔妃除非不受皇帝宠爱，一般都会有丫鬟伺候，因此过着安分守己的生活，这也是区分她们与普通女子的关键，而这一思想自然形成了，宫中的嫔妃们也更喜欢戴指套，毕竟进宫的女子又有谁甘心平平淡淡、平平淡淡地过一辈子呢！
到了清代，嫔妃被封为八品，最高一品为皇后，最低一品为允诺，相信看过宫廷剧的人都会熟读。手指头套为宫廷专用，虽然没有明确的等级之分，但答应到贵人这一级的人都无权戴。而且指甲套的材质有多种，如金、银、玳瑁等，等级越高越值钱，在她们看来，越奢华越好看，也是另一种追求，这也符合古代的审美观念。
此外，人的手指甲是有关节的，而且大多数人的手指都不会呈现出垂直的状态，所以手指套也有助于塑形，防止手指长歪。
虽然指甲套没有严格的等级制度，但是也有不成文的规定，比如大拇指一般不带指甲套，以无名指和小拇指为主要对象，当然，要打扮得富丽堂皇一点，也可以四指全带，不过这东西不能成双成对。
至于一不小心就会伤到自己，那就小看了嫔妃们的调教，而且这个东西主要是拿出去装门面的，在自己的宫中嫔妃们还是没有那么夸张。何况，万一有人起了恶念，还可以用这个指甲扳回一城，比如甄嬛把明矾藏在指甲里，也可以替她清理宿敌。