年，陕西西安玉祥门外梁家庄，发现一座隋代高等级墓葬，这就是著名的9岁小公主李静训的墓葬。除了惊艳世人的金凤冠和镶嵌满珍珠宝石的金项链外，她的手指上还戴满了十个银甲套。
以这个考古发现的故事为本问答开头的目的是，让大家明白指甲套的发展源流和来龙去脉，才能更深刻的理解指甲套的历史文化内涵。
这十枚早期发现的护指，佩戴时仅可盖过指尖少许，护甲功能并不突出。另外，在内蒙古准格尔旗战国墓、吉林榆树大坡老河深汉墓、都出土过和李静训墓类似的单片式的金色护指。
如图所示：该指甲套是由一金银片弯曲制作而成，从其根部盘旋而生，该类型的指甲套的尺寸短小，通过调整指套的粗度和长度，可以适应不同的佩戴者的需求，方便通气且轻巧。
护甲为指甲套的基本功能，也是指甲套产生的根本缘由，而护甲的起源则为古已久远的蓄甲之风。
《韩非子·内储说》中记载：“韩昭侯握爪，而佯亡一爪，求之甚急，左右因割其爪而效之。昭侯以察左右之臣不诚。”
从文中所描述的韩昭侯君臣以断“爪”验忠诚的故事可以看出，见早在战国时期贵族男子已有蓄甲之风，而且还很长，够锋利。
随着时间的推移，女子蓄甲也渐成风尚，并逐渐成为后世蓄甲的主要群体，南朝时，陈武帝章皇后就
天生丽质，喜好蓄甲，成为宫中一景。
《陈书·高祖章皇后记》称其：“少聪慧，美容仪，手爪长五寸。”
明清时，蓄甲更是兴盛一时，特别是到了清代，上至慈禧老佛爷、宫中后妃，王公大臣的夫人小姐，下至宫廷侍女，都以戴护甲为尚，可见，戴护甲成为晚清后宫贵妃的一道亮丽的景观。
对于手指上所佩戴的这种首饰，目前学界对其称呼有：指甲套、护指、指套、指爪套、金驱、银甲、金指甲等，还有一部分学者称其为：扳指或义甲。
作为晚清风靡一时的时髦首饰，指甲套首先具有的是实用功能。
第一、保护指甲。清朝女子喜蓄长甲，长甲又易断易折，因此，保护指甲不受损，是指甲套被制作和佩戴的初衷。
第二、旗女嗜吸烟，指甲套也常被用来剔烟灰。后宫妃子寂寞空虚，很多都染上大烟瘾，比如说道光皇帝的嫡母孝和睿皇后钮祜禄氏染上烟瘾，虽然道光皇帝明令禁止吸食鸦片，但还是偷偷的让人给他继母弄来鸦片供她吸食。
第三、测试*药。我们从很多宫斗剧里都可以看到，清廷后宫明争暗斗，杀机四伏，有时候指甲套会被有心的妃子用来暗藏或测试*药，以求自保立足。
第四、装饰性能。从蓄甲，到染甲，再到指甲套的佩戴，这种求美线路的延伸，体现着女性对指部美感的认知与升华。
作为一种时髦首饰，其奢华满饰的装饰风格，犹如给手指穿了华丽的服饰，不仅加长了指部的纤长感，而且从当时的审美视角观之，更是多了一份冷艳妩媚的风韵，体现着皇家的高贵权威。
清宫后妃指甲套的材质丰富，有金、银、玉、翡翠、珐琅、牙骨角等，制作工艺繁复，集技艺、形式和美感于一体。
清宫指甲套作为皇室特有的一种指部装饰品，小巧精致雕琢精美，反应出大量琐碎精力在宫廷细节求美上的投入。在这一件细小的首饰之上，使得指甲套不仅成为佩戴者拉开等级差距、借以自彰身份的工具，还成为清宫贵妇们竞相攀比的玩物，而一味地追求奢华富丽。
值得一提的是，以牙骨角材质的指甲套主要为性清凉的玳瑁或犀角等。玳瑁为一种罕见的象征长寿的海洋龟类动物，取材于此有祈愿吉祥长寿之意。
玳瑁得之不易，价格不菲，由此成为贵族权高位重和奢侈生活的象征，又因其性清寒，戴于指部，凉爽怡人。
玳瑁和翡翠二者都昂贵难得，以此制成指甲套相当费工费料，需精良地质一整块，雕琢好外部后，再将内部掏空，并保证壁面薄厚一致不可有任何瑕疵。由此可见佩戴此昂贵材质指甲套之人非常人可为，定为王权贵族才能拥有。
清宫指甲套的样式繁多，有镂空式、半镂空式、封闭式、垂缀流苏铃铛式
指甲套长短不一，约3-15公分不等，口径约1.5公分。其形制少数呈直形，多数呈弓形。
镂空式多见于长款指甲套，无半点封闭，透气功能足，一定程度上减轻了指部负担。戴于指部时，纤小的细缝中露出白嫩的玉指，视觉上犹如给手指穿了透视装一般，透漏出一种隐秘而朦胧的美感。
封闭式指甲套则常见于玉石和骨角质等名贵材质，易彰显佩戴者的身份地位，除基部和指端开口，其余部分都封闭，但其质性清凉，夏季佩戴凉爽舒适。
流苏铃铛式一种是以短链垂坠小铃铛，铃铛形似石榴、莲蓬或绣鞋等。轻晃时叮当作响，悦耳动听，此种坠饰让冷艳高贵的指甲套多了些活泼可爱的情绪，举手间多了一番视觉上的风韵和听觉上的畅享。
清宫严格的典制、浓厚的封建权威和上层阶级的审美意趣，对宫廷贵族女性的首饰佩戴形成了一定束缚，越是位高权重之人，所戴首饰越贵重，指甲套也不例外，这无疑会对手指的活动带来诸多不便，佩戴者为了彰显身份地位而甘愿出让手指的活动自由。
另外，宫廷首饰最主要的功能是以雅贵之美来衬托女性柔和富贵之气，但是清宫指甲套造型与其他手部饰品相比，多了些触感上的尖锐和情感上的冷漠。
这也隐喻着清宫女性看似表面富足悠然，实际上却面临着地位乃至人身安全上的巨大压力，在这种情况下，指甲套不得已而成为她们在特殊时刻进行自我防备的工具。
清宫指甲套流行并盛行于清晚期这样一个渐渐消沉的时代，在雕琢上尽显奢侈精美，最终却昙花一现，那些精工细琢的吉祥纹饰不仅是对满清王朝繁华盛状的记录，也是对其在衰败没落时作最后挣扎的嘲讽。