起初，她和她同学，互为知己，不知何时起，嫌隙陡生，疑窦迭起，终致形同陌路，不相往来，都是境遇惹的祸。
原来知己也有保鲜期。
1.
赵珏不会说上海话，国语说得也不道地，限于语言障碍，沟通受阻，学校里只有恩娟一个朋友。
校中盛行同性恋爱，赵珏和恩娟没受此波及，一来初进校时年纪都还小，何况一个是丑小鸭，一个也并不美，只是纯粹的同学兼朋友。
俩人在一块，或就各自喜欢的影星说笑凑趣，或在悠长的星期日下午到学校后园去摘桑葚吃，又或在耶诞前夕，去教堂聆听午夜鸣钟，实在好听。
恩娟常去赵珏家里，赵珏母亲对她没口子称赞，稳重大方能干，待人亲热得体。赵珏也常从恩娟口中听到她父母的私事，毫不避讳。
中学学生住校，四人一间寝室。除了赵珏，恩娟和同寝室的芷琪关系也非常好。芷琪教恩娟跳社交舞，暑假一同去公共游泳池游泳。
赵珏表面上满不在乎，其实介意着呢。有时，芷琪去找赵珏说心腹话，不管此举是否有挑拨性，赵珏对她总是欢迎，也是要气气恩娟。是吃醋的意思，见出赵珏对这份友谊的重视，如果仅泛泛之交，又何必意气用事。
恩娟和芷琪，有同性恋爱的意味，不过是单恋，恩娟单方面的情意。在大礼堂舞台上慷概陈词的赫素容映入眼帘的一刹那，赵珏就也萌发了单恋情结，后来跟异性交往，这一单恋方被冲洗干净，一丝不留。
尽管如此，赵珏和恩娟依然朋友着，友情没有因二人内心另有所属而消失。
中学毕业，恩娟进圣芳济大学报到时，赵珏正为婚约同父母做决绝的抗争，并因此病倒。恩娟特为此去看望她，在她逃婚在亲戚家东躲西藏时，也曾约她出来散步。之后，赵珏也进了芳大，不过比恩娟低一级，见面的机会少了。
大学男女同学，恩娟和犹太人汴·李外互生情愫。赵珏在她家看见他的照片，也是没口子称赞，赞成她跟他好。她当然会跟他好。
战后，李外夫妇相携从重庆回上海。这次会面恍如隔世，恩娟是一股子少年得意的劲，赵珏不无妒忌。友情少了同学时的纯粹，多了世俗人情。明知乃人之常情，乍一碰触仍不免大吃一惊。
此后一度失联，直到赵珏写信问恩娟去美国的事，两人方有了联系，当时恩娟陪汴在西北部一个大学读博士。恩娟回信尽职而有距离。
十廿年过去，汴已在内阁，是第一个入内阁的移民，恩娟自然荣光满面。赵珏就没这么得意了，先因萱望私生活混乱与之分居，只身去往华府，在那里单打独斗；后因萱望回国再次与他分居，又该自己养活自己。
赵珏提笔写信，托恩娟找事，多少有些云泥之感。正是云泥之感决定她写信的地点和时间。
萱望回国前是讲师，夫妇俩住在专供讲师和院士住的大楼里，多少称得上清贵。趁租期未满，手头上有积蓄，赵珏写下这封“求职信”。
也是为了面子。当初，赵珏一人在华府，身无分文，没有学位就没法找事，虽知恩娟也在华府，但没去找她。这次也是，趁有这体面的地址，还不至山穷水尽，托她找事正合适。
赵珏信上没提见面，毕竟境遇悬殊。恩娟回信说“不见面总不行的”，就选定时间去见赵珏。
曾经的知己暌违多年在异国他乡相见，别有一番况味，不是久别重逢的感怀，无有抱臂落泪的悲喜，有的只是不同身份地位引起的优越感和自卑感的对峙，像密度不一的水域，融合不到一起，泾渭分明。
在恩娟，赵珏仿若初相识的陌生人，对她将信将疑。
恩娟似乎忘记赵珏信上说公寓门牌号码如今是五零七不是五零二，见是一间相当大的起居间兼卧室，就问“你不是说有两间房？”赵珏回说本来有两间，最近楼上空出这一间房的公寓就搬了进来。恩娟听罢“哦”了一声，怀疑的语气。
恩娟临走时，赵珏说其实她可以乘飞机到华府去，谈两个钟头就走。恩娟便道：“你想是吗？”怀疑的语气。赵珏听来，仿佛是恩娟不相信她乘飞机去只为聊那么一会。
在去地道火车站的路上，赵珏提到恩娟父亲为她飞*腾达高兴得不得了，恩娟则觉得赵珏在借花献佛溜须拍马，毕竟父女俩的感情并不融洽。
本就形同陌路，恩娟三次怀疑更使友情朝崩溃的边缘靠近了不少。
过后，赵珏给恩娟寄去一张贺年片，写那几行字时，她就知道这是与她最后一次通信，作为朋友的最后一声关切。可是，当她看见《时代》周刊上恩娟在总统游艇上的照片，还是如当头一棒，挥之不去的云泥之感够她受的。
有差异就有比较，往往是熟人之间，胜负欲尤其强烈，非要一较高下，分出优劣。
赵珏和恩娟，起点不相上下，却因一方“嫁得好”，差距越来越大，一个是阔太太，一个是落魄的弃妇。霄壤之别，不怪赵珏有云泥之感，也难怪恩娟以为赵珏妒富愧贫。两人就在世俗人情的裹挟中渐行渐远，终于了断音讯，只剩下陌生人的礼貌和距离。
2.
有道是，优于别人，不如优于过去的自己来的高贵。
赵珏只顾恩娟“现在好得不得了”，忽略了自身的蜕变和成长。
少年时的赵珏丑小鸭一个，面色苍白，身形矮小瘦弱，鼻梁上一副玳瑁眼镜更使颜值低了几度。
幸而逃婚，其母私下贴钱让她进了大学。大学里，她既学到新知识，也学会穿衣装扮。其父从中作梗，断了她的接济。她索性辍学，在北京上海之间跑起单帮来。
赵珏跑单帮，不但学会说上海话，国语也道地了；而且认识一高丽浪人，不仅如她所愿谈了一场没有目的的恋爱，对高丽话也有所了解，为她后来在华府衣食无着时提供活路——通过传译员考试，担任韩文传译员，虽然是雇佣的散工，究竟解了衣食之忧。
这些年过去，赵珏在国外跟着萱望东奔西跑，也曾单枪匹马地漂泊，鲜遇春风得意，可是和从前的丑小鸭相比，已然判若两人。
优于别人是相对的，优秀的人数不胜数；优于过去的自己是绝对的超越，向内审视，假想敌只有自己。所以常听到这么一句，不和别人比，跟自己比。
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