从战国时期开始，中国人就有蓄甲的习惯了。留着长指甲，代表你是脱离生产，不用干活的高级贵族。贵族小姐们以的指甲为美，还懂得用凤仙花磨汁，敷在指甲上染色。清宫女子手上戴的指甲套叫“护甲套”或“护指套”或“金驱”。其实，护甲并非是清代专属，存在的历史可追溯到汉朝。
可这么长的指甲稍不留神就会断掉啊！所以专门保护长指甲的指甲套就诞生了。历史上记载最早佩戴指甲套的女子，是慈禧的婆婆。虽然孝全成皇后在清朝中期开始佩戴指甲套，但是很小众。直到儿媳妇慈禧频繁使用，才被大家熟知。
除大拇指需要灵活不受限制外，其余各指都可以戴这种护指，既可以对称成套地戴，也可以单手或单指戴饰。清宫皇后、嫔妃们的指甲套质地有金、银、玉、玳瑁、铜、珐琅等多种材料，利用镂空、錾花、镶嵌等装饰手法，纹样大小由基部到指尖顺势而收，自然流畅，背面基本上是镂空的，很少封死，这样可使空气流通，夏季饰戴不致憋闷。
另外：“护指套”又称“护甲套”。大家熟识护指套大都处于清朝后宫电视剧里。其实护甲套早在明朝时候就已出现过。这一点被很多人忽视。只是到了清朝。后宫娘娘们用的就非常普遍了。样式也繁密了许多。满族女子喜欢留长指甲，女性手指的纤细柔长，除与生俱来的天赋条件外，还可以借助装饰的手段，那就是将指甲蓄长。蓄甲之风，源远流长。据《韩非子》一书记载：战国时韩国国君韩昭侯周围的侍臣，即全都蓄着长甲。
刚才讲过，慈禧是将指甲套发扬光大的人，她对指甲的执念与热爱，堪称史上第一美甲大王。为避免指甲被折断，慈禧临睡前要套上*缎做的套子，白天则戴上金银质地的护甲。护甲套为了不闷到手指，指甲套一般都带孔，是透气护甲。但玳瑁护甲由于材质的限制，大部分都是封闭式的。
我刚好有个朋友是满族人，她说她奶奶的老首饰盒里就有祖上流传下来的护指，只是没有《甄环传》里那么长那么漂亮豪华。据朋友说原来清朝在关外还是满族的时候，有些贵族小姐就有这东西。满族的女儿未出嫁前在娘家是地位很高的，俗称“姑奶奶”，家里的兄弟都会让着宠着，这样养出来的女儿有性子，敢说话，敢骑马，敢扬鞭。
她们在家里也不用干什么活，社交活动的时候，就必须要给指甲戴上这种指套，堪堪兰花指，既显出“十指不染阳春水”、不用干活的高贵感和家世，又显出本“姑奶奶”的淑女风范。
这还可能与满族妇女的盛装有联系。满族贵妇梳两把头，发髻高耸向上伸延；厚达四、五寸的高底鞋将脚部托起；上衣袖口呈马蹄状将手背遮盖；双手饰戴纤长的护指，可以达到与服饰和谐统一的装饰目的。试想如果梳着高耸的发髻，穿上半尺厚的鞋子，宽肥的马蹄袖下是短而秃的手指，从唯美主义的角度来衡量、来审观，是很不搭配的。满族贵妇的盛装十分适合护指的饰戴。