玳瑁是我国古代的珍贵宝石,它其实来源于一种海龟的龟壳——玳瑁,玳瑁得名于其弯曲的尖喙,形状酷似猛禽。它们用这种喙来捕食海绵和其他生长在珊瑚礁上的无脊椎动物。玳瑁大部分时间生活在广阔的海洋中,但与其他种类的海龟相比,它们与珊瑚礁的联系更紧密。
玳瑁是一种多面手的食肉动物,它们在礁石上搜寻它们最喜欢的食物,海绵,以及它们发现的各种无脊椎动物。玳瑁吃的一些海绵和小动物是有*的。幸运的是,它们的脂肪可以吸收*素而不会使海龟生病,但是它们的肉对人类来说是潜在的有*物质。与其他种类的海龟不同,玳瑁一生中可能会穿过整个海洋盆地好几次,但玳瑁可能有自己的栖息地,它们成年后的大部分时间都在那里度过。
和许多其他种类的海龟一样,玳瑁大部分时间都呆在水里,雌海龟只是到岸边产卵。雌玳瑁也会回到它们孵化的那个海滩,即使那个海滩离它们觅食的地方很远。与其他几种海龟不同的是,玳瑁在整个栖息地筑巢,通常只在少数成年海龟筑巢的地方筑巢。其他种类的海龟经常和成千上万的成年海龟一起回到相对较少的筑巢区。
玳瑁也比其他种类的海龟在海滩上筑巢更高,有时在植物(例如树木和草)下筑巢。在海上交配后,雌性在筑巢季节会多次来到岸边,挖一个洞,产下大约个卵。几周后,玳瑁幼仔成群出现,一起潜入水中开始它们的成年之旅。
不幸的是,玳瑁的数量面临着许多威胁,科学家们认为玳瑁属于极度濒危物种(非常容易灭绝)。沿海的发展已经减少了它们成功筑巢的面积,狗和其他动物经常破坏它们的巢穴,人们收获它们的蛋作为食物。它们有中等大小、漂亮的甲壳(甲壳),而且历史上成年玳瑁的市场非常大。
在许多地方,捕猎成虫仍在发生,有些成虫是在海上捕
获的,有些则是从筑巢的海滩上捕获的。玳瑁也会在以其他物种为目标的捕鱼作业中意外被捕。最后,由于它们是与珊瑚礁联系最紧密的海龟物种,对脆弱的生态系统以及海绵和其他生活在珊瑚礁上的物种的威胁加大了玳瑁海龟所面临的负面压力。所有这些威胁共同导致玳瑁的数量降至危险的低水平。自然地,成千上万个卵子中只有一两个能进入成年期。这些人为因素对鸟巢、幼鸟和年轻人造成了更大的压力,使得生存的机会更加具有挑战性。