第十八段 石母得书惊问卜 松涛访友远辞家
秦中显宦闻山公有女，莫不欲为联姻。公见纨绔子弟类皆狂荡暴疾，淫佚骄奢，欲求博雅之士百不得一，故每念及石生。到*数月，即以书招生，盼至。
次年春尽夏初，并不见到，谓翠微曰：“石家表弟不来，事不谐矣！”翠微不应，私语养娘曰：“石家儿不到，老爷计穷力竭了。做娘舅压不倒外甥，统貔貅如何治得健儿？”养娘曰：“少的是名门宦族？老爷不知是何主意，一心只爱许他。古人云：‘不是冤家不聚头。’他越不肯，老爷越要咬住他。拿着珠子当豆儿卖，何苦讨他看轻！”山公深念其女年已及笄，若再因循，恐有愆期之叹，待到深秋，复驰书回家来促石生入陕。
生母得书，惊惶莫措，忙令书带延松、云二子到家，云：“吾儿幼依膝下，原不识东西南北。老身一时没见识，令他只身走数千里，出门已经半载。陕内招书又到，竟无踪迹。倘有甚不测，何处安顿老身？”二子见书，亦各惊骇。云即慰其母曰：“莲峰湖海襟期，到处有逢迎。既未到秦，必有他遇，老伯母不必心慌。”生母曰：“他身无下落，老身如何放心得下？二先生与吾儿素称莫逆，怎生寻访个消息才好！”松曰：“暂请宽心，待我二人出去商量，再来禀告！”
二子既去，生母入室泣云：“什么要紧，都是这头冤孽亲事，朝也来缠，暮也来缠。若没有那封书来，好端端坐在家里，怎么凭空教他出门！”言毕复泣。厨下老妇曰：“太太不要着忙，明日上到那个庙求求签，问问菩萨看。”生母一夜熬煎，次早到庙求神，得签上上。回家云：“虽是好签，那里真真菩萨是跟着他走的。”至午，书带云：“这街东头有个起课的瞎子，个个说他灵得很，太太请他来起个课儿！”
生母即令请到家中，设了香案，先自祷告了，卜者摇动课筒，朗朗念毕祝词，手掷金钱，跌成爻象，乃曰：“是个游*课。”坐下问云：“动问何用？”生母告以所求之事，卜者曰：“课内忌神发动。书云：‘忌象交重难会面。’这人中途被人羁牵，进不进，退不退，难得动身。况用爻为世爻所克。书中又云：“用爻克世，许人归世。’克用爻人未至。他正逗留异地，未有归心。”生母曰：“出门才及半年，也就不望他回来，只要他有了落处就好。”卜者曰：“课中现有个人留着他，怎么没有落处？但书中又说道：‘游*宜出外，归*利返乡。’卜得游*课，又化出一重游*来。书内又云：‘游*入化，游*出远，还当再远。’这人虽被阻滞，目下又该前进了。”生母曰：“我欲浼入寻访，可能遇见么？”卜者曰：“书里道得好，访友寻人忌六冲。游*他必往途中，虽然去路愁相左，许你天涯终得逢。若是出门寻访，得遇无疑。”
生母曰：“再求一课，看他逗留的所在吉凶如何？”卜者重搜内象，再索外爻。课成，坐下喜曰：“是个三合卦，婚姻爻动。令郎曾定亲没有？”生母曰：“还未。”卜者曰：“这等说，老太太请放心。课内才*全阴阳命，书上说，‘阴阳得位，定逢夫唱妇随。’才*俱全，必主齐眉举案。不但无凶，又还多吉，你愁他没落处，他倒稳稳的坐在个安乐窝里。放心！放心！”生母曰：“望他几时才有信来？”卜者曰：“课中父母带青龙为喜，不久就有喜庆之音到了。”生母心内少安，打发卜者出门。
书带即到梅、柳家。二女曰：“大相公可有书来？”书带云：“我正来报信。昨日，舅老爷那里来了一封书，说大相公竟没有到。”二女大惊失色。柳曰：“这个人怎么样了？”书带云：“昨日太太慌得紧，掉了一日眼泪。请松相公、云相公商议，要他们去找寻。”梅曰：“他们肯不肯？”书带云：“他们说还要商量看。”柳曰：“我想起来，他对我们说，不愿与山家结亲，借这入陕名色，要做个四海求凰。这人不曾到陕，自出有心，必定遨游在别外！”书带云：“清早太太到庙里求了签，又叫瞎子到家里起课。”柳曰：“求签起课都怎么说？”书带云：“都是一样的话，说是半路上被人家阻住了，要大相公做亲。”柳曰：“我就猜他在路上，倒只怕都是准的。”梅曰：“你也真真是呆的，求神问卜当得正经？”
书带见阿姥搬饭进房，问云：“怎么这时节才吃饭？”阿姥曰：“才等着云相公家拿了米来。”书带云：“我家也就要问他打米去了！”二女掩面堕泪：“要甚饭吃？”书带欲回，梅云：“看太太有什么打算，来对我们说声。”书带应诺而去。
头一日，松、云别生母出门。松即拉云到家曰：“我想此人必定寻那付他绣岭图和尚去了。”云曰：“你怎么晓得？”松曰：“前日那和尚留下的纸条上有‘未入崤函，先游濯锦’这两句话。此人必往濯锦去了。”云曰：“濯锦在何处？”松曰：“这必定是那和尚的所在了。”云曰：“这倒也亏你猜！”松曰：“我细玩‘未入’、‘先游’四字，那濯锦去崤函必不甚远。莲峰不久还当入关。”云曰：“这倒详得有理。方才石君老母说，要我们寻个下落，如何算计？”松曰：“想来你是去不得的，我便向奏中走一回罢了。”云曰：“同是相知，怎么独累及你？”松曰：“既是相知，分甚尔我！”
商量已定，次日午后同过生家见生母，告以出门之事。生母喜曰：“得蒙允诺，老身感戴不浅。”二子复语朗砖赠图、留帖一节。生母且喜且异曰：“动问起身的日子捡在几时？”松曰：“去便就走，捡什么日子？”遂作别出门。云曰：“这件事还有两个关切人，怎不教幸而他知道？”松曰：“正欲到他家去。”遂同至梅、柳家。见柳丝靠着窗棂做鞋，柳见二人，将鞋放下云：“两位贵人怎么又肯来走走？真是空谷足音！二子同入房中。梅萼垂着半边帐子睡在床上，忽然惊起，云曰：“惊醒你罗浮梦了。”松曰：“大白日睡觉，朽木不可雕也！”梅曰：“留着一口气儿做人，还雕什么出来！二君自石三郎去后，为何足迹杳然？”云曰：“你二人既离翠馆，则不比识面之初，如今身有所归，又不比石君在家时了。”二女甚感。
梅呼阿姥煮茶，柳问曰：“今日因何光降？”松曰：“昨早莲峰有信到家，说不过秋尽就可回家。”阿姥听见，忙来问云：“松相公，这是真的么？”柳曰：“你听他见*！”阿姥曰：“不是真的，他们早已知道了。不知此人果到那里存身？”松曰：“再有个姓梅姓柳的，怕不藏住了？”梅曰：“我们也不曾藏了他。”柳曰：“若是我们藏了，你们怕不会寻。如今他藏在别处，就没有个人肯去寻了。”松曰：“若待你激，我就算不得松月波，也不成好朋友了。老实对你说，我明日就要出门，告过石君母亲，特来与你二人作别。梅喜曰：“交情如此，真不愧雷陈！”柳笑曰：“这等说，是我唐突你了！且暂时记过，待你访友同归，准备浊醪十斛，让你洗个澡儿。”松大笑曰：“快哉！”云谓二女曰：“鳞鸿甚便，快些作书！”梅曰：“人不知在那里，带什么书？”柳曰：“你的书怎么写？”云曰：“我也没有书。前日莲峰出门，忘了将你赠他，今日幸逢驿使，只将你寄去够了。”二女含笑。
阿姥出茶。松曰：“手段走了，这茶烟火气的。”柳曰：“这是松相公的缘故。”云曰：“怎么？”柳曰：“我见他没炭，把松柴炊滚的。”阿姥曰：“云相公前日拿来的米竟是生糁的，嚼着满口都是糠秕。”云曰：“前一次的原不大熟，这昨日送来的呢？”阿姥曰：“这还罢了。”松曰：“越是有钱财主，越不肯吃好米。生成的贱肚皮，没福气，只好月囊糠。”云笑曰：“由你骂，我也不是财主！”少顷，二子别去。
次日，松涛带了绣岭图出门，临行嘱云影曰：“寒家并无所托。莲峰老母君事之宜尽心，梅、柳二女君恤之宜勿怠。临别之言，惟此而已。”云影敬诺。
第十九段 深闺临别订鸳盟 孤棹逢秋辞锦水
盈盈自聆石生衷曲，并见朗砖诗句，明示以己所适归，暗自欣幸。迨闻其父母欲谋东归，默默含愁。后与生晤对时，则颦眉无语。生与之言，或勉强应答。遂令采苹扃户，不复出见。石生心忙意乱，不知所出，复令采绿来呼采苹。采苹私自到斋，生曰：“姊姊不情，闭关谢客，子心亦忍也。”采苹曰：“衷肠堆积，郁不能吐。”石生诘问，采苹将清氏之话为生言之。石生爽然若失。复求采苹来劝盈盈出园。盈盈不应。
迨至一叶惊秋，早是新凉换暑，散人见案上《水经》渐次告成，谓生曰：“由西北入东南，虽隆冬日近温和；由东南入西北，虽炎夏日就寒冷。秦中乃冱寒之地，先生又柔脆之躯，若再稽迟，恐去路寒风袭袂。那和尚如孤云野鹤，游无定向，止无常所，回寺之期正难预必。依仆愚见，先生不若且到秦中，待锦旋之日再来访彼。若蒙不弃，仆当悬榻以待！尊意如何？”生慨然曰：“承翁指教，不日即当束装。俟探亲回日，终当再造仙居，以图良晤！”
采苹闻之，告盈盈曰：“闻石生不久就要起身，他此去如弩箭离弦，必不再返。姊姊若将天赐奇缘轻轻撒手。倘日后适非其人，终身之悔何及！姊姊何忘庭下落花之叹！还是飞缀绣帘的好？还是抛堕尘土的好？”盈盈不答。
石生临行之先一日，招采苹至曰：“别在旦夕，欲求一见姊姊，望你做个周方。”采苹曰：“我已曾苦口劝他，他只是不应。奈何？”生曰：“事急矣！若今番漫然别去，日后萍梗东西，欲再求如今日与子殷勤握手，势必不能！不但于姊姊情缘难断，即贤卿一片芳心，我亦怎能抛舍？务祈为我谋之！”采苹曰：“我窥姊姊含愁不语，知其不能忘情。你作一简招之，我代你持去。”生甚喜，随展一笺，蘸笔半晌不能落纸，顾采苹曰：“仓遽中笔枯意涩，竟无只字，将如之何？”采苹曰：“只须恳切为上，何必修词？”生拈唐句一绝书付采苹曰：“词实不能达意，全仗你从旁力劝。立俟回音，万勿有误！”采苹应诺，持送盈盈。盈盈展看，诗云：
依迟动车马，惆怅出松萝。
忍别青山去，其如绿水何？
看毕，黯然泪落。采苹复劝曰：“从来男女情钟，父母亦不能强。姊姊须早自为计，若一念游移，自误不小。石生求见甚殷，姊姊切勿绝之已甚！”盈盈衔之。抵暮，令采苹招生入房。采苹甚喜。
时寺僧拈花闻生欲去，是日午后备下斋筵，请散人与生入寺话别，至暮方回。散人复备酒祖饯，亦招拈花来陪。生曰：“隆情饫领已多，何敢复当盛席！”散人曰：“先生此来如风送滕王，老朽愧非伯屿，明日文轩载道，特设杯酒，劝君满饮休辞，以永今夕。”石生称谢。向拈花曰：“本欲待尊师返锡而去，奈时叙已逢摇落，不能再留。但不知花源屈曲，从何得达荆襄？”拈花曰：“此去不过数日，即入通衢。贫衲有一小小山川图记，指画甚明。先生带去。此后重来，可无失路之虞。”遂取付生。生喜曰：“得蒙指示，庶几不致迷津。”散人举杯相劝。
生以日间不得采苹回信，暗自焦急，屡欲离席，散人坐劝不起。采苹入厨下催曰：“不过是这几样菜，一总搬搬出去罢了！一碗一碗不知要献到几时。”清氏听见曰：“怎么倒要你着忙？”采苹曰：“夜深了，好早些让和尚回去。”既而酒散，拈花回寺。散人复呼采绿送茶至书房，与生坐谈。
采苹悄至竹边窥探，暗自懊恼曰：“我不晓得就有这许多话，诗云子曰的说了这几个月，难道还说不完？”回到房中，盈盈挑灯静坐，见采苹入房，乃曰：“我身子倦了，收拾我睡罢！”采苹曰：“姊姊你又来了！我已约下石生，若不叫他进来，又道是我戏弄他。”盈盈曰：“夜已将分，再等到几时？便是他来，也无言可说，徒添得一番愁叹。”采苹曰：“要愁也只在姊姊，要喜也只在姊姊。”言毕，转到清氏房内曰：“石相公明日要起早，好去请老相公进来了。”清氏呼采绿提灯去接。采绿和衣倒在床上睡得烂熟，采苹推摇半日，才得惺忪，提灯入园。散人遂别生进内。采苹复俟其就寝，始到斋中。生忙问曰：“你来了，姊姊可容一见么？”采苹曰：“允了。”遂同入庭内。采苹低语曰：“我在外面，你自家进去。”生入房，见盈盈隐几而卧。悄拍香肩，轻呼：“姊姊。”盈盈惊觉。生曰：“不才梗迹萍踪，不能久图欢聚。值此须臾对面，愿姊姊暂宽怀抱，一叙离情！”盈盈起立，延生就坐曰：“君来如春梦，去似秋云，此番别去，吴峰湘水各图梦绕情随耳！”生曰：“不才积愫前已具陈，虽暂时分袂，明春买棹重来。见朗砖和尚便当央媒议聘，永图合璧。祈姊姊勿作此言！”盈盈回身，背灯含叹。生曰：“前疑姊姊几番晤对欢寡愁殷，迨问采苹姊，始知其故。但好事多磨，从来如此。那和尚赠我的诗历历验如符谶，江上之舟非无因而误，溪头之句似有约而来。一任地老天昏，不才断不肯将入掌明珠轻轻弃掷！”盈盈俯首无言。石生近前，执其手曰：“尔我良缘，皆由夙世！蜡丸诗句已明指出‘先盟合浦玉人’，今晚正欲与姊姊共践神僧诗意。尊慈言虽如此，但求姊姊千金一诺，宁虑无成？”盈盈良久曰：“父母之命，媒约之言，无一于此。妾自惭葑菲，恐君心不固，终以鄙陋见遗，则眼下空言皆成画饼！”生曰：“苟有遐心，难逃天谴。月为我谋，星为我妁。庭花砌草，皆吾证也！”乃剪灯誓曰：“若相忘，有如此火！”盈盈怃然曰：“感君不弃，妾亦不忍轻付东流，愿守区区以待君！”生大喜曰：“得蒙见许，不才无愧此生，当永矢衔结之报。”
采苹听毕，欣然入室曰：“既已璧合珠联，便可愁消恨释。”急转身持酒酌云：“石相公和姊姊先串饮一杯儿，预兆他年合卺。”盈盈含赧。生曰：“得如子言，喜花儿插你个满头红，喜酒儿吃你个千日醉。只是一件，我那匣里奇珍也该赐还了！”采苹曰：“诗不必言。只那两幅小画所宝在那一幅？”生曰：“雁图乃二美之贻，绣岭图不过老衲所赠。”采苹曰：“这等说，石相公是个假回回，不识宝的。姊姊，单留下绣岭图，别的都还了他。”盈盈含笑。生诘问，盈盈曰：“岭图乃山僧丐妾所写，向欲以丹青请*，谁知拙笔先在竹笥。”遂取出付出，生展看，喜曰：“疑画家无此妙笔！今宵展玩，越觉山鸟欲啼，林叶如动。”采苹笑曰：“大江中使帆，好转风得快！”盈盈曰：“虽蒙虚誉，安能及雁图之美！”生曰：“二女安敢与吾姊较？”盈盈曰“前观山僧诗句，当与二女有同居之日。”生曰：“快心之事不可多求，若还得陇望蜀，御前鸩酒姊姊能为我辞乎？”盈盈含笑。生遂取出蜡丸诗句曰：“绣岭图予当珍藏，此诗及雁图即付姊姊留下。”盈盈甚喜。
二人唧唧哝哝，情不忍释。倏尔鸡鸣，倏尔月落，又倏尔山寺晨钟当当响动。生见灯光已淡，窗纸渐明，不敢再停。盈盈黯然携手，送出中庭曰：“客途萧瑟，万宜珍重！”生揖而别。
采苹启户送出湖山之外。生持之曰：“意欲与卿略叙幽情，奈离愁恻恻，*先断矣！”采苹曰：“且喜先生已订丝罗，异日百年相守，妾荐枕有日矣！”天既明，生入寺别拈花，拈花相送山下。归别散人，乃就道。
第二十段 山总戎绝亲驰伪札 水散人拷婢得真情
石生自离绣岭，散人命居人送出花源。既达襄阳，即辞舟策马，由商山过蓝桥，逾秦岭，经碧天洞，下七盘坡，入蓝关访种玉处。一路崇山峻岭，逾越浃旬，始抵幕府。
山公接见，大喜曰：“去冬书来招你，为何此际才到？”生曰：“春日离家，因中途迷路，误入荆南，逗留数月，到此不觉秋深了。”公问迷路之由。生述朗砖赠图并江帆误张之事。公大奇之，遂索岭图观看。因问此岭座落何所，生曰：“这岭在洞庭之旁，与九嶷相去不远。一路山回水合，虽居人村境，俨绝尘寰。”公曰：“子今从何得出？”生复出拈花所赠舆图曰：“既得此图，复有居民相送，故得不迷。”公取图看毕曰：“我为望你不至，近日刚又遣使回家，惜乎虚此一行！”生骇曰：“使至，怎免老母一惊？”遂作书宁母，言迷棹入楚，留住绣岭之故。且致书松、云，密札梅、柳，将得遇盈盈，二人订约一节，附知二女。即日驰使回南。
山公亲对石生言及姻事。生如聋似哑，全然不答。翠微闻之，谓养娘曰：“此奴倔强犹昔！”有裨将谷应，善治*，为山公心膂。公以谷应为媒，屡请于生。生曰：“婚姻之事，如斋中罗列古董，宜位置天然，又如匠工穿架栋梁，须笋缝并合。若由勉强，终愧好逑！”谷应曰：“小姐玉叶金枝，先生才华国宝，正宜共赋河洲，遂鼓瑟琴之乐，何愧好逑？”石生被缠无奈，语之曰：“予已结有丝罗，烦为转达，免得家母舅费心！”谷应如其言以报公。
公不肯信，亲问生曰：“表姊议姻已非一日，我来时又曾与汝母面订，汝言另结丝罗，却是谁氏之女？”生以实情相告，曰：“来时客居绣岭，已与居停水氏约为婚矣！”公笑曰：“不足信也，汝不过一时借口。萍水相逢，何遽有定婚之理？”生曰：“实系真情，并非借口。”翌日，公又令谷应细细探生，果与水姓联姻。面语生曰：“汝所言绣岭之约，不过邂逅一言，何足为凭？汝若听从吾语，水家姻事吾当遣使到彼，为尔谢绝！”生讶曰：“姻亲何事？一言既定，则镞可朽，盥不可寒！甥乃敢目食其言，令人饮恨？公不应，乃假作生书，启到署之后，即与表姊山氏成亲，深负前约。复私启其匣，将拈花所赠舆图照式写成一纸，遴干役驰驿私入绣岭绝亲。且密嘱必得回书以报。
时将重九，使者来至赛桃源。散人得书喜曰：“数旬之别，便专使来候，客情何蔼！”采苹闻生书至，报与盈盈，二人甚悦。采苹曰：“我道这几日喜鹊好不叫得热闹，果有应验！”采绿曰：“早上一只山鸦站在房檐上叫，不知那个晦气，要讨打哩！”采苹啐之曰：“打只打你，还打得那一个身上？”
散人发书，看毕大惊，入室对清氏曰：“做娘的好懵懂！”清氏曰：“平白地又什么事懵懂了？”散人曰：“小女已吃过茶了！你可知道？”清氏曰：“这话从那里来？”散人曰：“从石生书上来。”清氏暗自吃惊，因曰：“我没有懵懂，这事你不要来怨我！我不曾到寺里去访他，我不曾朝朝暮暮对着家里说石生人貌又怎的，才学又怎的，我又不要修什么家谱屋谱，请他到家里来住。这茶不是他寻着要吃，也不是我与他吃，是你自己送与他吃的。不要说我懵懂！”
散人气得默默无言。呼采苹究问，采苹曰：“想是石相公知道姊姊，写书来求亲的。”散人痛挞之曰：“书上明明写着从前有约，谁曾和他有约来？他二人密字低声，怎瞒得过你？你还要抵赖！”复揪发怒挞。采苹被拷，知不能隐，将二人之事和盘托出。散人盛怒填胸。清氏曰：“我当初怎生说来，这书房紧对着女儿房门是不便的。你说有山子遮着不妨，如今信我的话么？”散人曰：“你也不要尽卸在我身上，你难道不该关心一点？”
采苹掩面进房。盈盈惊问：“石生书内何言，使尔至此？”采苹曰：“姊姊勿言石郎，使我心胆堕地！”因泣诉其情。盈盈自失良久。暗思：“石生非痴非呆，书中何得明提前约？”心甚惊疑。清氏进房曰：“女儿家身如美玉，一遭玷污，人皆轻贱。这都是引他来的不是，做下这场冤孽！”盈盈痛哭。采苹曰：“院君不要疑心！姊姊和石生委是冰清玉洁，不过遇月明时到园中相对寻章摘句，并不曾做下什么冤孽来！”遂捡出盈盈初会石生，次日遣送之诗并生和韵付清氏曰：“老相公若见这诗，疑团可尽释了。”清氏曰：“我晓得你这蠢婢必知详细，便问你是怎生订约的。”采苹复将盈盈所藏朗砖诗句取出付清氏，遂将石生来去根由细陈一遍，且曰：“姊姊与石生亡约是天订的，是那和尚订的，不是他二人自己订的。”
清氏闻言十分惊异。至晚，谓散人曰：“看着你气喷喷倒好笑。既然到这地位，气做怎的？还喜得不曾做下什么勾当。”散人曰：“言之丑也，他怎么叫你知道？”清氏出诗云：“这是他们的照证，你请看。”散人见生酬韵，怒少解。及见蜡丸诗句，问曰：“这是什么话？”清氏曰：“我从到这里几十年，并没有听见说有个外人到这赛桃源地面。先也疑他这路错得奇怪，原来是那朗砖和尚先与了他这个符箓！你不记得当初生这孽障，你千愁万恨，那和尚朝着你说，他日后有天生配偶；今日又是他引这人到来，只怕该是他二人缘分也未可知！”散人曰：“这都是些*话，那里入耳！”清氏曰：“你一向最信那和尚的。”散人曰：“你怎便知道是和尚与他的？”清氏曰：“你想是气昏了，不要盘我，看看这写的字是也不是，就明白了。”散人半晌无言。
清氏曰：“儿女婚姻原有个前定。若论那后生，也配得过女儿。如今不若还写封书许了他，早完女儿大事！”散人曰：“我说你懵懂，真真懵懂到一百分了！你知他书中何意？”清氏曰：“书是你看，拆了书，打打骂骂吵了一日，又不曾念与我听，怎么倒来问我？他除了求婚，再有何说？”散人曰：“你说得好体面！他母舅坐镇崤函，时悬金印。放着贵婿不做，来做你家的令坦？”清氏良久曰：“我明白了，取他书来。”
遂将诗与来书携进盈盈房内，曰：“这人小小年纪，中怀叵测，你不过错路到这里，我家怎生礼貌？不将好报，干出这样事来，倒还要来奚落人！”将书掷向盈盈曰：“他既做了山家女婿，谁还拿轿子来抬你？写这东西来分什么清白！”采苹猛然一惊。须臾母去。
采苹将书展开。盈盈见书，神色不变。乃曰：“正虑他一身吊影，不知几时得到，得此可稍宽怀抱。”采苹曰：“姊姊，这事真假若何？”盈盈曰：“口血未干，石郎宁薄幸至此？这必是他语言漏泄，山家欲为联姻，不知详细，伪致此书来行离间，且冀回音，以绝石生入楚之念耳！”采苹曰：“姊姊当速作书以坚其志！”盈盈曰：“山使来，彼必不知，虽有书必不达。”采苹曰：“红粉在前，锦衾既设，万一柔肠中变，如之奈何？”盈盈曰：“金石之盟，决不因此而渝！”采苹曰：“我还想起一件，若果是石生差来，难道不该有书寄与和尚？”又看书云：“你看这字，也不是他的亲笔。”盈盈曰：“也不在此。彼果与山氏成婚，只一往不返，谁能捉之使来？”纵然谢绝于我，书中但言‘已赘山家”四字足矣，宁肯将灯前密约显形楮札？谓侮我，则非深怨；谓自侮，则非下愚！”乃掷书曰：“此但可以愚*口，少有知觉，断不被欺！”采苹曰：“待我烧了他。”持书欲焚。盈盈止住曰：“姑存之以俟将来。采绿说听见山鸦叫，可可儿打我的身上。”采苹啐之曰：“你不要嘲笑人。”
次日，散人谢使者。使者恳切欲求回音，散人曰：“已领来谕，但为我致谢足矣。”使者归报山公。公以不得回音，无以绝生之念，连日寻思无计。会报木客反，事遂寝。
第二十一段 投合浦云影探亲 困双娥富豪发难
云影感松涛临行之言，奉生母，恤梅、柳较前倍挚。其岳和光复以书来招云，云仍不应。碧娘曰：“君所契皆能奋翼四方，君独喜蹴蹴坐屋子下课盐论米，男儿只该如此终其身耶？”云笑曰：“二友孑居无匹，为翱翔四海之求。吾躬拥娇姿，尚欲何往？”碧娘曰：“不信天下人都是没有妻小的才出门！”云无以应。
后值石生书到，生母大喜，将胸中一块石方才掉下。书未开，先叫进来使问云：“大相公是几时到那里的？”使曰：“大相公七月尽边到的。”拆书看毕，惊曰：“好奇怪！求神问卜都说他路上有阻，原来有此异事！”入语厨下老妇。老妇曰：“菩萨竟是有的。”书带云：“还是我叫的瞎子准。”生母曰：“不要争，大家有功！”
随令书带将寄与二子之书送与云家。碧娘见书带，问云：“你可是来取什么？”书带云：“不是。大相公有信来了，太太差我送书来的。”碧娘连呼云曰：“快来看喜信！”云开缄，见生迷舟之事，说与碧娘，亦各惊异。碧娘曰：“叫这老人家熬煎了这几时，如今好放心了。”书带云：“我还要到梅姑娘那里去说一声。”云曰：“也有书在这里，我和你同去。”
书带随云影至二女家。一入门，连忙叫云：“梅姑娘，柳姑娘，我家大相公有书来了！”二女惊喜。云曰：“你听他说谎，书在那里？”阿姥曰：“我也道未必。”书带曰：“我不说慌。云相公藏在袖子里！”二女曰：“大相公在那里带回来的？”书带云：“大相公七月里才到。衙门差人送回来的。”柳向云曰：“看你会*诨。”云曰：“书是有一封，不知可是他带来的否？让我先看看。”取出拆开，见有与绣岭水氏联姻之语，将书复藏入袖中曰：“好可恶！这样喜事，单单写在这封书上，我们就通不得风儿？”阿姥曰：“什么喜信？与他们看罢！”梅曰：“只要有了喜信，书不看就罢了！”云曰：“还是你有镇定工夫，倒与你看看。”二女见书，顿开眉锁。梅讶曰：“果然有个绣岭！怎么这船会错到那里去？”柳曰：“一夜千程，这船快如千里马。”云曰：“不是船快，莲峰做人别致，所遇亦奇。看来水家姻事竟由天作之合。”梅曰：“他既到陕，这寻他的不知往那里去寻？如何遇见？”云曰：“月波原说要到关中，自然会着！”
后生母赏发来使。云影与二女各作回书入陕。碧娘复谓云曰：“你心中只忧这个人，如今他有了下落，不必忧了。黔中几次书来，置诸高阁。于朋情何厚，于戚谊何薄！生女没用处，求不得你到那里走走。”云曰：“出门去不难，只是莲峰老母并梅、柳姊妹再托与谁？”碧娘曰：“君能尽友谊，妾岂不能成君之高？你若肯往探我父，两家之事皆我承当。若有纤毫不到，回来任你罪我！”云影感其言，遂许之。择定日期，别生母及二女出门。临行，碧娘曰：“绣岭图晨夕把玩之物，何不带了出门？”云曰：“亏你记得，我也思量借阵风儿吹到这画里边去走走。”遂束入装内。及云到署，适值其岳升合浦守。云即欲别归，岳坚留之，遂同入粤。自云出门，碧娘遂将生母迎入已家，晨昏定省，事之如姑。又时时遗人存问梅、柳。
二女自得石生之书，知已访得佳人，心甚喜悦。一夜灯前对坐，梅萼取旧时横笛弄之曰：“许久未经一弄，觉得指节生疏。”柳问云：“这吹的是那一调？连我竟听不出了。”梅曰：“是《正宫》。”柳曰：‘你换了小工调，我歌一阕配你。”梅萼换过一调，柳丝按拍歌曰：
梁州序 井桐摇绿，衰荷堕粉，团扇凉惊玉枕。飘空野云，暮村遥送寒砧。最是疏风扣竹，密雨侵帘，好梦惊偏醒。听一片吟蛩凄恻，也碎秋心。嘹呖还添孤雁声，减不尽残灯晕。纱橱照见单栖影，情黯黯，奈何寝？
前腔 参商宵隔，辘轳夜引，别绪遥牵素绠。寒更乍永，怀人有梦难寻。一任娥眉黛减，云鬓蓬飞，镜里容谁整？可怜这海棠红褪，也困秋阴。飒飒金风冷画屏，对碧落长河耿。愿随月姊飞明镜，千里外，照君影。
前腔换头 坐闲空恶抱如醒，步庭际，小栏独凭。恍萧郎，月下归来对影。似讶容非昔艳，态减初娇，怯怯蛮腰损。猛一雁横空惊散，也怨秋声。堕叶啼’何处寻？听咽露蝉嘶瞑。宫商做弄出心头病，无限恨，有谁省？
前腔 记分携芳草初青，又瞬息，桂花摇影。报鱼书，一纸缄愁难尽。似虑佳期云散，别调风吹，依约言还隐。还只怕郎情叶薄，也赛秋云。慢取杨花比妾心，凭尺素心逾哽。叮咛别语堪追省，灯下誓，未曾冷。
节节高 悠悠两地心，总难凭。三生石上疑还信。宵征订，誓海深，盟山峻，丹诚一点他年证。惟歌银河风浪平，*姑纤女幽期近。
前腔 虽多思转深，好难禁。愁城高叠重围困。流光迅，秋色分，*花近。雁鸿空递遥天信。只恐朱颜易报秋，西风吹老芙蓉韵。
尾声 羁人何日归鞭整？展离怀，握手同倾。免赋秋声百感生。
歌毕，梅萼放下笛，云：“好一曲凄凉调！几时构的？”柳云：“昨日晚上睡不着，枕头上想的。”梅曰：“缠绵委曲，真是长歌当哭！”阿姥曰：“两个姑姑真真没一样不会。像这样吹吹唱唱解解闷，何等不好！每日只是叹气连声，真真呆了。”柳曰：“*连树下弹琴，苦中作乐。”三人共坐谈笑。
时龙湫富豪荆棘，瞰松、云二子相继出门，梅、柳屏障已撤，乘间复至其家。二女同在房中，忽有人排闼而入。二女认得其人，心甚惊惶。柳丝叱之使出。荆棘曰：“不要恼，来看看你们，也没甚不是。我久欲再来，为那姓松的、姓云的两个包着你们，我不好来得，也不是怕他，不敢欺说，这地方那个不让我一码头！我不过不与他们计较。今日县署中请我赴了席来，顺路经过，进来与你们说说话。他两个又不在家了，你们再不要是这样。”二女见其酒气喷人，喃喃不绝，连呼阿姥。阿姥进房曰：‘你这个人又来做什么？旧年讨了没意思，亏你还来，快些出去！”荆棘佯醉，竟欲投床，被阿姥拽住，倒入阿姥怀内。阿姥险些跌了个观音倒坐船，怒云：“人家都有个内外，动不动跑进房里来！”持其衣拽出大门外，掩门而入。荆棘又讨了一场没趣。二女曰：“亏了阿姥在这里，不然怎么遣得这狂徒出去！”
后阿姥从云影家来，路上偏偏遇见，荆棘曰：“你前日拉我出来，我不恼你。下一次来，千万要你方便。”阿姥曰：“他姊姊正正气气，你若再来相犯，定要弄出祸来！”荆棘笑曰：“他两个原是论痴院的粉头，说什么正气，真真可笑！”阿姥曰：“既谢了烟花，就是良家女子，你不要胡说！”回家怕二女着恼，不敢则声。
忽一日，闻有人大呼进门。阿姥张见，连忙报与二女曰：“前日那狂徒领了一班恶少来了，你们快些把门关紧，待我打发他。”二女急掩房门。诸恶少入室，在房外言三语四，恶声丑话吵做一团。二女寂听，气得四肢冰冷。阿姥端出一盘茶来，向众人曰：‘众位骂得口干了，请一杯茶。”诸恶少见有茶来，口内便缩住几分。阿姥向荆棘曰：“你这位竟是不通一点窃的。”一人曰：“怎么他不通窃？他还比人多一窍，你闻闻看，他胁肋下还有个眼儿放香气。”阿姥曰：“冒冒失失来了两次，他们还不知道你姓什么，叫什么名字，又不知道你是什么样人，怎么就来睬你？”一人曰：“原来你们还不知道！怪不得，我对你说罢！他是这里有名财主荆大爷，原是当初卫国公子荆的后代。”阿姥曰：“若不说，那里知道？你若有话要对他们说，先和我说了通个信，再来会面，岂有不礼貌你的。你今日叫了些人来吵闹，不过是混吵了一声，只不睬你也没奈何。”一人曰：“这婆子倒说得中听。这位大爷没有甚事，不过图苟合而已。”众皆大笑。棘曰：“既是这样说，只要他们晓得我的手段就罢了。我过一日还有话与你说。列位，我们暂且去罢！”众人哄然散去。
次日，阿姥来与碧娘说知。碧娘曰：“他是什么人？这样撒野！你怎的不来通知一场？”阿姥曰：“云相公不在家，就来通知也是无益。”生母问碧娘曰：“这位妈妈一向在这里走，没有问得是谁家来的。方才说的是那一家？是府上什么亲？”碧娘将石生与二女之事细细说出。生母曰：“原来有这样事！他在家瞒得我紧紧的，并不知道。”碧娘含笑又谓阿姥曰：“这就是石相公家太太。”生母对阿姥云：“难为他两人一片心，不知后来的大娘是怎样的，不要耽误了他们，毕竟是劝他们另图长策的好。”碧娘复言生与绣岭水氏联姻，生母曰：“这个我也不知道，家书上也并不曾提起。”阿姥回家将生母之言说向二女，二女含笑。
又数日，阿姥持画出卖。荆棘从后呼住曰：“来得凑巧，我正要见你，对你说话。”阿姥曰：“冤孽！我竟怕往街上走，才出来就遇见你，你不要絮烦了，还有什么话？”荆棘曰：“不是我三番两次缠着他们，实有句正经话要对他们说。我目下要寻房小，看了几处都不中意。他们出了院，难道不从良么？我主意要娶他一个。若说得成，重重谢你！”阿姥摇手曰：“迟了，迟了，天上掉下的东西也要起早，有人走上你的先了。”棘曰：“我知道不过是那姓松的和姓云的，趁他们不在，先让我娶了一个，他回来怕有何说。”阿姥曰：“你拿了银子那里讨不出来？定要咬住他两个！”棘曰：“我实看得他们上眼，放他不下。老妈妈不瞒你说，我家大娘虽是他八字好，做财主婆，人实万分不及。况又时常反目，一场吵闹便半月开交，好不扫兴！故此立意要讨一房。这件事断断要你撺掇。”阿姥曰：“断断不能，你不要费心！”棘曰：“你只把我的话对他们说，若有个允了就罢；若一齐做作，我明日叫些人来，抢也抢他一个，除非他们离了这龙湫地方，我便扭断了这条肚肠！”
阿姥回家对二女说知。梅惊泣曰：“狂奴何所不为，万一逞其强暴，何以自全？”柳丝良久云：“事越急，心越闲，才有算计。你动不动只是哭，济得什么？”梅曰：“他果若是这样来，你有何法？”柳曰：“只听他说的话，已得御暴之策。”阿姥曰：“什么计策？你倒说说看。”柳曰：“从来丑妇必有奇妒，断无听其娶妾之理。必得如此如此，困乃可解。”梅与阿姥大喜。
第二十二段 柳丝设计赚狂且 梅萼避仇入庾岭
二女商量已定。后阿姥途遇荆棘，棘曰：“街上候了你几日，竟不出来。前日说的话成不成？”阿姥曰：“我说你有话好好说，再没有不听的。如今恭喜你，事成了，把谢礼先拿来！”棘大喜曰：“事成后，谢礼必不少。问你许的是那一个？”阿姥曰：“凭你选那一个。但是他们出院使费是有人代出的，你要娶，不可惜钱？”棘曰：“聘金多寡悉听吩咐！”阿姥伸了两指，棘曰：“二百金不多，明日亲自送来。我前日也曾问过菩萨，说那姓梅的好，就聘了他罢！”阿姥曰：“这个但凭。只是你说家里大娘时常吵闹，若娶他到家，不怕淘气么？”棘曰：“不妨。我另有一座宅子，离家甚远。娶他到那里住，不使家中知道。”阿姥曰：“这才妥帖。”归告二女，梅曰：“这囚徒他要做癞虾蟆，想天鹅肉吃了。”柳曰：“你不要慌，我弄得他老鼠跳在糠箩里。”
棘择日如数备了聘金二百两，金钗一股，金钏一对，彩缎数端，令人持了亲送上门。二女收了聘礼，令阿姥延棘入房。棘先谢罪曰：“前日社饮，偶然席上说起，那一班敝友大家高兴，都要来看看你两位，见房门闭了，他们胡说乱语，多有唐突，都是我赔礼！”言毕，深深唱喏。二女答礼。棘向梅曰：“所求之事，多蒙许诺。些须聘礼，不过少尽意思。明日过了门不愁少用，不愁少穿。舍下田地虽然不多，也有四五十顷，现开着两个小当铺，还有几个绸缎店，包得你一生吃着不尽！”阿姥曰：“你究竟娶到那里？”棘曰：“我前日对妈妈说了，离这里二三十里地有个庄子，五间明楼，两边是大厢房，后面连着小花园。明日便到那里住下，使用的丫头小厮都有。”梅萼亦故作婉言相答。茶毕，欢悦出门。阿姥复呼住曰：“姑娘说，虽然收了聘礼，还要迟缓几天。”棘应诺而去。
柳丝遂令阿姥将送来聘金礼物用包袱一齐包好，瞰得荆棘远出，假作卖画送至其家。阿姥进门，见没有人，竟入后堂。看见靠椅上坐着个大胖的妇人，拿了串念珠，口里喃喃的念佛，一侍儿站在旁边。阿姥心知是了，近前叫声大娘，便行个礼，妇人也不动身，但问云：“你这个妈妈是哪里来的？”阿姥云：“我是卖画的。”妇人云：“什么画？展开来看。”阿姥将包袱放下，先开一卷，妇人看毕云：“都是些山水，那一卷呢？”阿姥又开一卷云：“这都是人物、翎毛。”妇人云：“怎么这人物嘴脸鼻子都是没有的。”阿姥云：“这叫做写意人物。”妇人云：“这个不好看。倒是这几张雀儿画得像，只可惜都是水墨的，太冷淡。”阿姥曰：“上了颜色，那些斯文人就不欢喜。大娘要，明日另送两幅来看看。”遂将画卷起。妇人问云：“这包袱里是什么？”侍女将包袱提了一提云：“老重的。”阿姥忙曰：“大姐不要动，这里头的东西是有人差我送与大娘的。”妇人问云：“什么东西？那个送我的？”阿姥曰：“有这位大姐在这里，不好说得，要请大娘到房里去。”妇人起身云：“你便到里头说。”
阿姥将包袱提进房内，问云：“大爷那里去了？”可就回来？”妇人曰：“他到庄子上去了，只怕到晚才回来。”阿姥曰：“有件事要求大娘，离这里不远有两个姊姊，一个姓梅，一个姓柳。当初原都是院里人，上年有两位相公替他两个赎出身来。如今同住在一处，方才看的画就是他两个画的。”妇人曰：“这倒也聪明。”阿姥云：“你家大爷因为见他聪明又齐整，要讨那姓梅的回来做小。”妇人闻言，忽然变色，将念珠放下云：“哦！有这样事！他们许也不许？”阿姥曰：“他们有人定下的了，为着不肯改口。你家大爷每日叫了些小伙子到他家吵闹。没奈何，只得暂时应许了。”妇人怒云：“你这老第奴才，瞒着我干得好事！就算他们肯了，你怎么娶得回来？”阿姥云：“大爷说，隔这里二三十里另有座房子，要瞒着大娘娶到那里去住！”妇人大怒云：“好胆子，益发无法无天了！他欺侮我没有耳朵。怪道平空要去庄上修理房子。他们如今叫你来有什么话？”阿姥曰：“他们打听得大娘是贤慧修善的，故此将从前有些私蓄差我来尽献与大娘。要求大娘与他们做主。”遂将包袱打开，逐件取出，又将二百金展开，放在妇人面前。妇人曰：“老妈妈，你且坐下来，我对你说！他要娶妾也不是一年了，我若肯让他娶，还等到今日？我由他憎慊，他要另讨去也不能。”阿姥笑曰：“不好说大爷也对我说来，道大娘不中他的意，又时常吵闹，好不扫兴！”妇人曰：“他说我扫兴，瞒了我做事，待我把他的兴益发扫个干净！只是这件事只要差你来说一声就是了，何用这些厚礼？他们的东西不是容易得的，收也罪过。”阿姥曰：“大娘不收，他们也不放心，这是断要收的。”妇人将礼收下云：“妈妈，你回去多多拜上两个姑娘，叫他们不要心焦。既然许了他，竟和他约下日子，你早些来通知我。”附耳云：“待我如此恁般，包你弄他一个笑声。”阿姥大悦，取了包袱作别出门，归告二女。二女大喜，遂与荆棘约定日期，令阿姥报与妇人知道。
荆棘将别院中收拾得齐齐整整，厅上摆下酒筵，邀了许多朋友来看新姨。天色傍晚，妇人单身一人乘轿悄悄先到二女家。二女延入房中，双双下礼泣谢。妇人连忙扶住云：“哎哟！折杀我，快些请起！前日承两位姊姊的厚礼，本欲不收，又恐你们放心不下，我好过意不去。但有句话，今夜的仗不消说是我代你们打了，恐怕老奴受恨，不肯干休，你们须趁早躲避，不然终久要遭他的*手！”二女甚感。
阿姥候在门外，望见两对提灯，两乘小轿，随着三对从人，都高擎火燎，却不用吹手。急入门摇手云：“来了，来了！顷刻到门。阿姥安顿众人外边坐定，款待茶汤，问云：“来这两乘轿子何意？”来人曰：“大爷说，那里不叫伴娘来？要这里妈妈送去。”阿姥云：“烦众位替大爷说，家里只有柳姑娘一个，我脱不得身，这是断断去不成的。”众人坐下一回，催云：“路远，请早些上轿罢！”妇人戴上盖头袱，阿姥呼挽轿进来，来人将轿挽入堂前。阿姥扶了妇人上轿，柳丝故作泣送。众人看见私语曰：“又是个满肚油，益发胖得利害。”遂张灯抬轿出门。
阿姥望其去远，掩门入室。三人拍掌大笑。”梅曰：“虽然解了目前之围，狂奴受*，必有一番举动。再作何计？”柳曰：“且看他来再作道理！”梅曰：“这就差了。此番不比前日，来必受祸。我早已打算端正，势再不能与你共处。云家大娘贤慧，你且暂到他家躲避。”柳曰：“你怎么样？”梅曰：“我还有个姑娘住在庾岭，要求阿姥陪我到那里暂避。”柳丝曰：“与你相依数载，怎忍一旦分手？”梅曰：“身非鹿豕，聚散何常？待石郎回来时节，你务必叫他遣人接我，和你再图相会，只是有累阿姥。”阿姥曰：“我怕什么？依我算来，还是同到云家的是。”梅曰：“阿姥你不晓得，我的意思已决了。但此事以速为主，稍迟半日，便欲避不能。就要阿姥提了灯先到云家说个明白。我和你明早便买舟出门，叫他随后接了柳妹去！”
阿姥无奈，提灯走到云家，敲门进去。碧娘惊曰：“阿姥这时节到来，必有甚要紧事！”时生母亦未寝。阿姥先将荆棘说亲，柳丝用计之事细述一遍。生母与碧娘大笑。阿姥又说二人商量避害，梅萼欲往庾岭。碧娘曰：“说那里话，我家难道就容不得他两个人？你叫梅姑娘不要多心，明早我就差人来接。”阿姥曰：“我也是这样劝他，他执意不肯。”碧娘曰：“我不管，都在你老人家身上。我受了云相公的托，若今日由他去了，云相公回来，我怎么见面？你对梅姑娘说，断断使不得！”阿姥应诺回家。
二女在灯前坐待，阿姥将碧娘之言说与梅萼。梅曰：“他是这样说，我已感他情了，去是断断不可！”遂连夜收拾行装。柳丝知不可挽，将自己衣裳簪珥尽付梅曰：“我到云家只图免得饥寒就罢了！姊姊多点东西，万一缺用，也好典卖应急。”梅曰：“承你怜我，不知可有日子报答你否？”二人一齐掉下泪来。阿姥亦为堕泪，只得再三安慰。收拾完备，遂暂时就寝。
棘自发轿出门之后，与众宾朋团坐欢饮。呼家童曰：“把家里拿来的酒牌取出来，我们行令。”家童将一包送到席上，棘打开骂云：“这狗才昏了！把我的经摺包取来了。”家童曰：“前日明明包的是牌，放在桌上，谁换了包哩？”众皆大笑。一友取经摺展开，见头一条帐便是某日某人赊陈醋一坛，戏曰：“恭喜，恭喜！醋赊去了才好娶如夫人。”众复大笑。
畅饮移时，棘令鼓乐迎至半路。时将夜分，轿到门首。一吹手入门，暗中绊跌一交，将一枝唢呐压做两段，连连换了细乐，引轿入堂中。座客离席，棘先问妈妈的轿，众人依阿姥之言回覆。棘曰：“这也原是，倒是我检点不到。”随即亲开轿门，妇人忍不住大笑，走出轿来，揭去盖头袱，大声骂曰：“好奴才！以妻为妾，该得何罪？”众宾认识妇人，一哄而散。鼓乐从人惊得抱头鼠窜。家童、侍女一个个*不附体。棘呆睁双眼，说不出声来。回身欲往外走，被妇人当胸一把扭住，探手从裙腰下掣出一把小小刀来，对棘曰：“你若要走，我今晚便和你决个雌雄！”棘曰：“罢了，罢了！我被这两个粉头赚了！明日与他说话。”
妇人将棘扯入房中曰：“且待我看看新人的房，收拾得好齐整，好新铺盖，先待我受用一夜！我被轿子颠了二三十里地，身子乏了，来和你早些睡觉。你不要恼，今晚是你的喜日，且不与你讲话。你朝着他家婆子说我扫你的兴，这兴是你自己要扫的。我不过脸上不如他们两个，别的还有恁不一样？我做你的大老婆做得没趣了，如今倒情愿做你的小老婆，省得使心用计谋占别人家的！”棘含愤就寝，勉强奉承。
次日天将明，梅萼呼起阿姥，先出门雇了一只小船，将行李装载停当。阿姥收拾了早饭，二女呜呜咽咽那里吃得下去！梅萼欲别，两人相携大哭。柳丝扯住衣袂曰：“知道几时再看见你，叫我怎生放得下手？”梅曰：“你不要伤心，我对你说，去投靠人家，饥寒饱暖须要自己调护，倘有病痛，呼人不应。云家大娘虽是贤慧，恐人情日久生厌，万一有一言半语，你须忍气吞声，只恨自己命苦罢了！”柳曰：“姊姊金石之言我一一在心，只愿姊姊坚守初心，莫负石郎之约。”梅曰：“贤妹你不要疑我，心可剖，志不可移，若有他念，今日何必如此？我到那里禺页望来音，你切莫忘了！”阿姥别柳，柳曰：“阿姥，一路上全仗你老人家料理。”阿姥应诺，二女痛哭而别。
柳丝转入房中，一身吊影，四顾凄然，捶胸顿足哭个不止。不一时，碧娘遣人来接。柳丝遂到云家。书带在门首看见，急入报曰：“只有柳姑娘来了，梅姑娘没有来。”柳丝入门，先与碧娘相见。碧娘闻梅已去，乃曰：“我昨晚再三叮嘱阿姥，说不可去。柳姑娘，你为何不劝住他？”即欲遣人追赶。柳曰：“梅姊决志欲行，总使追及，必不回来。”碧娘心甚不悦。柳曰：“向蒙大娘周恤，铭心刻骨。今日又来投托，自觉颜厚。”碧娘曰：“姑娘说那里话？纤毫补助。应该如此。今日遭人欺逼，理宜同到舍下。不知梅姑何意，这般见弃？冒寒出门，实使我放心不下！”随即引见生母。柳丝拜母，母扶住云：“吾儿薄德，承你姊妹确守成言，受此苦累！老身心实不忍。”柳丝掩泪。
荆棘被其妇管住，数日不得出门，情知二女必然远逸，私令家人来访，果见空空一室。棘闻之，暗自切齿。
第二十三段 遇舟人松涛入锦水 瞒蝶使水氏寄花笺
松涛自别云影出门，自思：“虽然一时高兴起身，却不知他躲在何处，也不知果然有个濯锦〔否〕？真是大海捞针，从何下手？”一路风餐水宿，行到金坛，正欲渡江，江边舟子纷纷，或招云：“我的舡新。”或招云：“我的舡稳。”或招云：“我的舡价贱。”一个来扯衣服，一个来抢雨盖行李，将松涛围作一团，竟如楚重瞳困在垓心，无计得脱。松曰：“你们不要争价钱，不论新的妙、稳的好，我单要的是快！”内一人近前曰：“来来来！决不过我的，我是有名的载石船。”松摇手曰：“听这船名，先就慢起。”舟子曰：“就快在这名上，千里路，长江一夜直走到绣岭鸟儿也飞他不过。”松涛闻言，惊喜曰：“我正要往绣岭去。”舟子曰：“这等益发没得说了，绣岭除了我，没有第二个去得。”众人撒手曰：“这个地名是没人认得的。我们只晓得金山，不晓得什么绣岭。”舟子曰：“如何？请下船罢！”松曰：“你方才说，你这船因何名载石船？”舟子曰：“客人上船我说。”松曰：“你说了我上船。”舟子曰：“不上我船，我也不说。”
松涛上船。舟子细说载生误入绣岭，留居山寺之事。松曰：“此事正奇，我却不信！”舟子曰：“你这位客人不信老实，若不信，现有那客人的亲笔在这里。”遂取出石生所书扇云：“这是一柄招风扇，客人请看！”松涛见扇，知其所言确是石生。喜曰：“这人是我的朋友。我正要寻他，他果然到了绣岭。”舟子曰：“我听见那和尚说要留他住几个月，想必还在那里，包你寻见！”松问：“绣岭走那里？”舟子曰：“你要到那里去还不知。”松曰：“只闻其名，不曾到过。”舟子曰：“这地在洞庭湖的那半边，山拐角里，不大有人到的。”松曰：“原来是楚地！还问你，那里可有什么地名叫濯锦么？”舟子曰：“没有。我只在山上住了一晚，第二日就出来了，不晓得什么着紧不着紧！”松曰：“你说船快，依你方才的话，我明日早上就要到了。”舟子笑曰：“那晚的风是他扇子上讨来的，客人若会讨，我也会到。”
数日后，舟次彭蠡之口。松涛望见石钟山，喜曰：“仰止已久，不可不登。”遂独上山亭，瞻眺良久，向山僧索笔，留题于石壁之上。诗曰：
为有荆南役，舟从彭蠡过。
未遑泊绝壁，聊复访崇阿。
山以钟名异，石因斧凿讹。
髯苏无快笔，今日陋犹多。
既下，谓舟子曰：“匡庐在望，还须一眺。”舟子曰：“若要山看，到那里尽多，这上头不要去罢！”松曰：“你晓得什么？”遂令将船放近山麓，振衣直到绝顶。五老迎笑，白云冉冉从足下起，遥望小姑空空氵蒙氵蒙，烟鬟撩乱。汉江波动，俨若风吹罗带，飘扬不定。回顾鄱湖鞋山一点，又如金莲一瓣踹破绿荷。西望斜阳下如鸥集沙汀，点成一片，即武昌也。松大快曰：“对此奇景异趣，惜乎少一知己！”至暮甫下。
又数曰，舟过洞庭，转入崇山之内，溪路渐狭。行了一程，舟子停桡回顾，不住曰：“奇了！奇了！”松曰：“你想是忘记路了？”舟子曰：“我记得是从这里出去的呢！”松曰：“你这人好混张！我道你是认得的，这里面又没处去问路，怎么样呢？”舟子曰：“你不要慌，待我跑到山顶上望望看，可望得见绣岭。”喘吁吁一气奔到山尖，周遭一望，连忙下去：“我道我的记性就这样不济了！”松问云：“可曾望见？”舟子曰：“一个儿是在前头了。”松曰：“还离多远？”舟子曰：“看着近得很，不过几里光景。”松曰：“你不要错看了。”舟子曰：“不错。前番出去，那寺里的当家叫了两个小和尚，摇只船送我出口子，单记着山顶上的宝塔。你不信，转过这个小冈去，就望见这个塔尖了。”果然转过一峰望见塔顶。松涛甚喜。
趁着一曲溪流东回西抱，行可十余里。松曰：“你方才说只有几里地，行了这半日，你看那山那塔都不见了，不可又走错了？”舟子曰：“除非下次错，今日我包你不错！这里面的路像经摺本，望着近，走着还远。你看，那不是塔又露出来了。”复行数里，清溪尽处，绣岭忽然呈露。舟子呼曰：“是了！是了！这不是绣岭么？”松涛昂首一看，果是峰峦如画，连声称妙。舟子曰：“这还不妙，到顶上去望望才妙呢，且和你到上面寺里去罢！”
二人登山。舟子曰：“我记得这寺里有个和尚叫做什么烟花，只去寻他。”行至雨花宫前，沙弥看见，报与拈花。拈花忙出接见，引入方丈，问曰：“客从何来？”松曰：“我乃龙湫石莲峰契友松月波。闻他迷路逗留宝刹，特来寻访。”拈花曰：“石先生曾到过敝寺，秋初已入秦去了。”松喜曰：“他既入秦，不必言矣！动问这寺中有一个朗砖和尚，欲烦引见。”拈花曰：“家师云游，尚未返锡。”顾舟子曰：“又是你的船，好奇怪！亏你怎生复进得来！”舟子曰：“那南北两京的路都是熟的，希罕这个所在。”
松涛又问：“这贵处可有什么水名濯锦的吗？”拈花曰：“濯锦溪围绕山麓，这山下一村名赛桃源。”松曰：“不料今日连人连地都寻见了。”遂取囊中岭图，行出冈前，四望群峰，或起或伏，如揖如拱，或蜿蜒如龙行，或狰狞如虎踞，或如美女颓妆，或似侍臣鹄立，或青葱如黛染，或飘忽如雨来，烟云万状，尽摄两眸之内。下瞰赛桃源，展图对看，喜曰：“锦水花村，果与画图无异！”拈花曰：“此图从何而得？”松曰：“此系去年尊师在敝梓赠与石友，临仿而得。”拈花谓松曰：“石先生来时，原住寺内。后与村中水散人相善，移到他家住了数月。前日有人下山，闻得村内人说，近日曾差人到此探望，不知果否！”松曰：“既如此，便当下山问个端的。”遂令舟子将行李搬到寺中。
拈花陪松同至水散人家。散人延入。拈花先为通其姓名、来历。松曰：“闻翁曾为敝友下榻，说他去后曾差人到此，特来问个详细。”散人曰：“日前曾有使来，贵友已抵幕府月余了。足下何所闻而来？”松述秦中书到，并已出门寻访，途遇舟人之事。散人曰：“贵友到彼不过相探。山公屡招，却是为何？”松曰：“翁有所不知！山公有女，意欲馆甥，屡屡招他，盖为此事。”散人暗想：“前书果然是真。”拈花曰：“有此喜事，石先生怎肯逗留数月，躲迟花烛之信？”松曰：“言虽如此，此事山公留心已久，敝友坚执不从。今番虽然到彼，意在一探而已，恐此事亦未必谐。”散人亦无言，遂设鸡黍，留松宿其家。清氏谓散人曰：“连日的气还不曾淘了，还要来什么敝友敝友！你由他寺里去罢了！留他怎的？”散人曰：“地主之谊，本应如此！”
采苹闻说有人来访石生，从屏后听见松涛言语，入见盈盈曰：“姊姊，龙湫来了个姓松的，说是石相公的朋友，到这里来寻他。想就是那松什么波了。”盈盈曰：“他怎么晓得寻得到此？”采苹曰：“他说遇见了前番来的舟子，寻到此处。老相公留他住下。我听见他说，山家久已要招石生为婿，他坚执不从。此去不过探望，这事必不得谐，他这话有些根据。”盈盈闻言，益信前书之谬。
次日，松涛欲别，散人曰：“足下更欲何往？”松曰：“既得石生之信，还当入秦一访！”散人曰：“路途劳顿，且再停一日去，不为迟。”松涛遂止。少顷，舟子下山，来到散人家问松去住，松曰：“的于明日早行，还是你的原船出去，还要前进。”舟子应诺。散人陪松涛往赛桃源前后周游一遍，舟子随之。松见居处男女俱清洁可爱，谓散人曰：“贵地溪山久入寤寐，虽暂时分手，终当同作主人。”舟子曰：“山上望下来没多大一块地方，走着这样宽展，这所在真好！可惜不近大路，没有生意做，不然我也搬来住了。”采苹闻松涛欲到秦关，复催盈盈作书。盈盈至暮，灯下写就，将前伪札一同封入。谓采苹曰：“书虽写了，怎好付他？”采苹曰：“不难，叫采绿拿到书房，只说是我家大官人寄与石相公的，相烦顺附。他初来，不知底里，必不疑心。叫他不必与老相公说知。”盈盈笑而许之。遂令采绿持送。采绿送到书房，照依前说。松涛接书曰：“你去说书我收好了，请大官人出来会会！”采绿入告。盈盈曰：“如今怎生回他？”采苹教采绿云：“你说官人有恙，不得亲会，多有得罪了，那封书一定要到的。”采绿覆了松涛。
松涛次日别了散人、拈花起身。拈花笑问舟子曰：“你这呆子下次可还来么？”舟子曰：“走熟了，只怕再来望望你也定不得。”
第二十四段 出桃源散人归合浦 泊江堑梅萼会盈盈
散人自得秦中来信，深念其女桃夭之事。寻思赛桃源无可与偶，遂决意归合浦。盈盈闻之，不茶不饭，暗自忧煎。采苹曰：“悲欢离合，自古难全。姊姊既信得过石生，石生岂信不过姊姊？况那和尚诗中明说着：‘求凤入五羊’。将来石生必有入粤之行。我们回去亦属预定。”只数言，将盈盈无限愁肠豁然尽释。
散人择日束装。拈花与居民闻知，俱来送行。散人作书付拈花曰：“仆还乡念切，不及待和尚返锡，数字留别，烦为转达。”拈花敬诺。行期既定，盈盈率采苹到斋，将壁上粘贴诗画尽行扯去，独将石生所书对联用水口巽湿，揭下收藏。
盈盈倚窗棂凭曲槛，对幽花抚修竹，慨然叹曰：“十余年赏心之处，一旦舍之而去，情何忍也！”采苹曰：“我见那和尚帖内说‘欲见朗砖，三登绣岭’，知他明岁必来。姊姊何不留诗壁上，使石生见了好谋入粤。”盈盈甚喜，题写于壁云：
楚云遮不住，一叶下西风。
梦断雄关外，*留香阁中。
要盟坚白首，素壁表丹衷。
早奋青鸾翼，遄飞合浦东。
散人遂于是日东发，率妇女登舟，鼓动木兰。盈盈回望绣岭，黯然泪落。母曰：“怪你不得，从小在这里生长，倒像是离了家乡！”
舟出溪口，顺流一叶，其快如飞。一夜，舟泊江堑，有小舟后至，附泊船边，即梅萼赴粤之舫也。时积雪初霁，寒月映波，盈盈与采苹出坐船尾，见邻舫悄无人语，惟有江声月色做弄寂寥。盈盈回顾久之，抱住采苹曰：“对此凄凉景况，使我心*如失。”采苹曰：“进去睡了罢！”盈盈曰：“睡与坐一样，再略消停一会。”采苹曰：“日里听见老相公说，前途有个庾岭，我们还要过那岭去。远一步，替姊姊愁一步。一往东，一往西，几时得有会面日子？”盈盈长吁曰：“自恨离群飞不去，凄凄片影落沙洲。”
梅萼卧不安枕，耳边唧唧哝哝，分明听见咏其雁图赠别之句，惊起开蓬，见二女露坐，亦低吟曰：“青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟。”采苹背坐曰：“这空江上那里来的一阵寒香？”盈盈曰：“邻舟有女子吟诗。”采苹回身曰：“雷门前谁在这里敲布鼓？”梅曰：“布鼓藏得不牢，被人窃去了！”采苹不知所云，梅问曰：“你们从那里来？”采苹曰：“我们从荆南绣岭来。”梅喜曰：“正欲一访绣岭消息，何幸不期而遇！”采苹曰：“你怎么知道绣岭？”梅曰：“我从龙湫来，见过那图。”盈盈讶曰：“龙湫是石生故里。”梅曰：“那个石生？”采苹曰：“你既见过绣岭图，就该晓得这人！有个莲峰可认得么？”梅曰：“我只在他东邻第几家，怎不认得？”采苹曰：“你可知道他如今在哪里？”梅曰：“他母舅山总戎招他入陕，离家半载，陕内招书又到。正在惊惶，谁知随后到陕，即有回书，说迷棹入楚，在绣岭逗留数月，家中才得放心。”采苹曰：“这话纤毫不差。”盈盈曰：“还有话动问，意欲相屈过舡一叙，可使得么？”
梅听二女之言，并诵己之诗，知石生书内所云联姻绣岭，必是此女。遂取岭图藏入袖内，悄过邻舟。时两船之人俱已鼾睡。梅与盈盈促膝而坐。采苹睇视二女曰：“是巫山？是月殿？何意嫦娥得逢神女？”二女执手相看，亦各惊喜。盈盈问曰：“姊姊既与石生为邻，知他家内还有何人？”梅曰：“他家中只一老母。”盈盈曰：“可知他曾否牵丝？”梅曰：“龙湫地面谁不喜得他为婿？怎奈他遴才选貌，比棘闱取士尤严。那些有一无二的都被他看做落卷，竟没一人中式！”采苹曰：“这等说，你想是他家远邻，不知详细，他现与山姓谐姻，怎说无人中式？”梅曰：“这事我也略闻：山家欲求坦腹已非一载，那女子无缘，石生固辞不允。他几时有谐姻之事？”采苹向盈盈曰：“他这话与那姓松的如出一口，那封书是假无疑。”梅曰：“可是他故人松月波么？”采苹曰：“便是。你这邻舍真不是冒认的。”梅曰：“这人为寻访石君，原来他也到过绣岭？”盈盈曰：“松君来时，石先生已入秦。他访知此信。也往秦中去了。”梅曰：“聚谈半晌，意忘了请教姊姊贵姓？”采苹曰：“我们姓水。”梅曰：“舟中还有何人？”盈盈曰：“老母清氏，家君散人。”梅曰：“姊姊雁行几人？”盈盈曰：“高堂二白，只妾而已。”梅曰：“这位姊姊呢？”盈盈曰：“侍儿采苹。动问姊姊贵姓？”梅曰：“妾也姓水。”采苹曰：“原来是一家！”梅曰：“闻石君家信说，与绣岭水氏联姻，莫非就是姊姊？”盈盈赧然无语。采苹曰：“原来他家里也知道了。”梅曰：“非姊姊不足为石君偶。适言假书是为何事？”采苹言秦中遣人绝亲之事。梅曰：“说那里话？石君家报现从秦署赍发，并不闻有只字提及山家之事。来书之伪，自不待言。何不寄书到彼，以破其计？”盈盈曰：“曾有数字托松君寄去，未知能达得否。还要动问，适言绣岭图从何而见？”梅曰：“去年有一游僧将图赠与石君，至今传遍龙湫，何人不见？”盈盈曰：“游僧乃绣岭雨花宫朗砖和尚，画图乃余拙笔。现见石生密带身旁，彼中安得遍有？”梅曰：“原来是姊姊的妙染！”乃向袖中取画，展向盈盈曰：“这可是么？”盈盈细看，与己作一样精神，不能复辨。惊疑良久，乃曰：“我已省得。还有一事动问，龙湫有二妓：一姓梅，一姓柳。他二人已出青楼，能诗善画，闻与石君情好甚殷。我现藏其所赠云雁图，此图必出二女之手。可知其详？”采苹曰：“可见他二人容貌如何？”梅曰：“闻他二人容貌颇佳，谅不及姊姊。”盈盈曰：“又闻他同居不字，却是为何？”梅曰：“听得二女辞楼皆由石君所感，他两人深被厚德，意欲同赋小星，以明知报也。不知真假如何？”采苹曰：“你便怎么晓得这详细？”梅曰：“因属气节，敝闾竞传，故悉颠末。”盈盈曰：“贤哉二女！不知可有缘分得与同居否？”梅曰：“姊姊远离南服，今欲何往？”盈盈曰：“祖居合浦，家君决意东归，幸得与姊姊相遇。”梅曰：“姊姊既已还珠，石君复到绣岭从何知道？”盈盈曰：“敝梓彼已知之，我临行又留诗在壁，必然入粤来访。动问姊姊欲往何处？与谁同伴？”梅曰：“妾幼失怙恃，有姑母住居梅岭，到彼相探。舟中只一邻妪作伴。”采苹曰：“这等说，我们是同路的。”盈盈曰：“审音察貌，姊姊必非庸人之妇，际此隆冬孤行千里，定非无故！”梅叹曰：“妾薄命，衷肠难诉！姊姊既与石君有约，有日必抵龙湫。妾亦不久返棹，再会有期，中情不白自知！”
时已宵分，梅萼取图起别。盈盈曰：“适然相遇，自觉情不忍释。”梅曰：“中怀依企，妾亦具有同情。”采苹曰：“我们总是同路的，明晚将船还泊在一处，大家再好会会！”梅曰：“这却甚好！”盈盈先令采苹入内收拾被褥。采苹曰：“枕头尔放处都不似在家时，怎生睡？”梅曰：“好一位大姊！言词典雅。从来兵强悉由将勇，益知姊姊多才。”盈盈曰：“小鬟喋喋，姊勿见笑。”
第二十五段 战西秦函关退木客 开东阁幕府赘松涛
山中木客喜音律，解吟咏，僭号称王。大开韵府，招集诗豪，得吟哦*十万。遂筑吟坛，拜诗魔为帅。其*分平上去入四部。演为蜂腰、鹤膝等八阵，开十五国之风，惟秦最强。遂诹吉兴师叩关请战。山公先点强兵把住潼关，传诸将共议破敌之计。诸将皆曰：“噤喉二处，皆称险阻。为今之计，无如多积粮草，闭关守住要害，敌兵资竭力疲，必自散去。我无折矢之劳，坐收其效。此万全之策也！”公艴然曰：“君等差矣！山魈猖獗，妄自称干，关中带甲百万，破此小丑如摧枯拉朽。正当砺兵秣马，灭此朝食，岂可闭关示怯，为敌所笑？”诸将皆不敢言。
公遂令谷应领兵迎敌。木客笑曰：“武夫欲以力胜，先自失计。”两*相接，谷应一战而北，引*入关。公闻谷应兵败，大怒，点齐部曲，亲自出兵。石生入见，问：“何以战？”公曰：“尔书生何知*旅之事？”遂出战。木客下令，*中尽披穿山甲，前*竖五十旗，右*执赶山鞭，左*使开山斧，与公战于夕阳。公大败，师尽崩裂。木客乘胜驰之。公正被困，忽一人徒手奋呼，阻截其势。木客师辟易不敢前。公入关大惭，问其人曰：“壮士何来？”对曰：“将*同里松月波，因访令甥石莲峰到此。见公被困，故不辞一臂！”公喜，邀入幕府。
石生闻山公师败，笑曰：“不知敌情，焉得不败？”及闻松涛至，二人相见大喜。生曰：“别来寤寐不忘。何意吾兄远游到此？”松曰：“自贤弟出门之后，深叹索居。孟秋，山公书到，说你未至，尊堂十分惊骇。我和笼碧知你不到必是中途有阻，只得出门寻访，以慰尊堂之心。”生谢曰：“劳兄远涉，何以自安？我到此已是七月将尽，舅父说刚有书回，我知家中免不得惊疑，随即遣人回家，不料吾兄先已出门。”松曰：“既遣人回。也免得家中悬念。”生曰：“笼碧近况如何？”松曰：“他安无事，不过如此。府上与梅、柳俱是他照看，吾弟可以放心。”生曰：“蒙他相看，胜于骨肉，心实抱歉！”松曰：“相知周急，事极寻常。况他丰厚之家，更当如此！”生复询二女，松曰：“别后我二人并不曾到他家去。来时曾去作别，两人凄凄困守，容貌比前减多了。”生甚慨叹。
松涛正欲言入绣岭之事，适山公来招二子入营问计。二子随同入中*。公自战败，令谷应坚闭潼关，不敢再出。木客令诗魔扎住关前，昼夜推敲，声势甚盛。松谓公曰：“吾观敌人有倾岩赭岭之雄，公诚不可与争峰！”公曰：“吾方欲励兵益众，以图必胜。如足下言，将如之何？”生即曰：“甥早已探知敌情。御此敌安用长枪大戟？直须赋诗，退之可也。”公曰：“即如子言，宜速为计。”生与松涛计议，谓松曰：“吾欲先为茗战，君意若何？”松曰：“一路被村醪所困，正欲借此洗发精神。虽非所长，愿佐旗鼓。”
生将*中亦分四部，建陆羽、龟蒙、毛文锡、卢仝四帜。上锈龙团凤饼之状，色尚紫，名紫云堆。两人各率二部：涛名松萝*，生名石花*。齐到关上。敌兵望见旗枪林立，遂来挑战。两*开关迎敌，七战而诗魔退舍。松萝、石花二*皆翊翊风生。石生复决蒙泉以灌之，腾波鼓浪，沸声如吼。敌兵荚战两*，遂列于关外。木客闻诗魔战败，并力御之。山公亲往犒师，谓二子曰：“敌虽暂退，终相持不下，奈何？”二子曰：“破敌必待夜战。”公曰：夜战宜多张火鼓，以助*威！”二子曰：“无庸。”
一夜，四天锁碧，皎月当空。下令*中按甲束兵，各依节奏高歌赵宋、元、明之诗。敌*闻之，莫不技痒。诗魔与木客同登壁垒，倚月静听。诗魔曰：“宋以词胜，元以曲胜，明以文胜。五七言皆平弱无奇，不足畏也！”木客遂令*中歌而和之。次晚，二子复令大*稍前，歌初、盛、中、晚四唐诗。木客曰：“此非晚夜之比！”诗魔曰：“诗盛于唐，调虽高，犹未尽善。歌而和者如故。又次夜，二子复令*中歌晋魏六朝及两汉诗。木客惊曰：“语和而庄，义严而密，又非前夜之比！”诗魔心颇怯，不能应。*中寂然无声。二子笑曰：“山*伎俩已露，益以后劲，立见荡平矣。”松涛编板屋，得《小戎》妇女千人。至夜，两*翊翊，直逼敌营。或击瓮，或叩击，呜呜然齐歌秦风《车辚》、《四铁》、《小戎》、《蒹葭》、《终南》、《*鸟》、《晨风》、《无衣》、《渭阳》、《权舆》十篇，敌兵大败，诗魔降，木客夜遁。
山公闻捷大喜，出关相迎。大*凯歌《六月》，振旅入关。营中置酒命乐，欢声洋溢。公亲酬二子，松曰：“非石生不为功，草鄙之人何与？”生曰：“克敌皆吾兄之力，何多让也！”公曰：“左提右挈，勋实相等，行当表奏，以彰懋德！”生曰：“松君虎贲之士，表荐允宜，甥不过逢场作戏，何能之有？况扳花念切，*功亦不敢当。”公嘉其志，尽欢而散。
二子同入卧所。松曰：“近日*中劳攘，未曾问你迷途入楚之事如何？”生想曰：“我遣人回，你已出门，怎知我迷途？”松曰：“岂但知道，绣岭水散人家我还睡了两夜来的！”生曰：“好奇怪！你怎生到得彼中？”松曰：“此话更奇！绣岭不在宇宙之外，你能到，何独我不能到！你且说迷舟一节。”生曰：“说也奇异。来时舟泊金坛，被江风一夜吹送到彼。原来去年赠我画图的朗砖和尚就是那岭上雨花宫的住持。我在寺中住了半月，因识水翁，移到他家。来时和尚未回，惜不能一见。且问你从何知道，寻到那里？”松曰：“我也是到了金坛，巧巧遇见从前载你的舟人。他口夸江风吹送之快，因而问得消息，就上了他船，同入绣岭。长老还不曾回寺，拈花和尚说你与水翁相善，你到这里就遣人到彼候他。我因此与他同到他家访问明白，蒙他留住两晚，遂即作别。那里面山水幽奇，果是一幅天然图画！惜不曾久留，细加探赏。”生曰：“且慢！我并没有遣人入楚。你见水翁可曾问他？”松曰：“我只问你入秦之信。遣人不遣人不曾问他，他也没有提起。”生曰：“我怕是和尚误闻。”松曰：“我还忘了，水家郎有书带来候你。”遂取书付生。生接书，知是盈盈所寄。问曰：“这书谁付你的？”松曰：“那晚刚欲就寝，有一七八岁小鬟送到书房，说是官人所寄。我要请会会，回说有病，不能会客。”生笑云：“此事你可与散人说知？”松涛摇首。生持书不发，又曰：“原来这和尚还不曾回寺。你还不知他神异，他去年还有赠我诗句，幻而难解。中有‘江帆误张’、‘函关奏凯’之语，神奇乃尔！”松涛甚是惊异。时涛被酒先睡。生挑灯开缄，见书云：
锦水烟深，花赚渔郎之棹；草堂日暖，竹留君子之车。地非洛浦，而遇陈王，人喜东墙，而邻宋玉。题红一叶，和锦字以缄怀；丽落千言，将衍波而索赋。乌栖曲泣*惊神，白（歌萦心系念。含羞掷果，偶来月下之游，回顾雕栏，遂并星前之椅。清淡霏玉屑，侍见满泛绿昌明；良夜剔银灯，棋子敲残红蓓蕾。联诗联袂，君谬许为情所钟；如友如宾，妾愧佚于礼之外。一诵游僧之句，方期白首同心；忽闻阿母之言，暗惜红颜薄命。感君情切，使妾心柔；遂致私诚，共申信誓。百年凤卜，恩向碧海俱深；一曲骊歌，*与玉鞭齐掉。秋风吹雁路，别思方殷；远水报鱼书，愁心倍炽。帷房密约，亲何难于吹处求瘢！幕府佳期，妾独能于真中辨假。谓此情之甫定，况分袂之匪遥，纵彼美之可亲，宁弃予之太速。指星誓月，君非无媒；接木移花，妾何敢信？是用略陈鄙陋，谨和伪札以同登；惟祈俯念盟言，共守贞心而不变。蒹葭白露，思以间而益深；契阔死生，情以亻舟而倍笃。楚云秦树，*梦徒劳；逆旅异乡，珍重为祷！
生览书大惊。复观伪札，知为山公所使，心大不悦。松方鼾睡，生急推之曰：“快醒！快醒！”松觉曰：“怎么你还未睡？适才梦去，正与敌人鏖战，被你推醒了。”生曰：“且莫说梦话。我问你，你到水家，水翁可有什么话说我？”松曰：“他不曾说你什么。”生曰：“怪道那和尚说我别后曾遣人到彼，他却不错。”松曰：“是谁遣去的？”生曰：“说也可笑，既称知己，我不敢瞒你。水翁并没有儿子，只有一女，貌比夷光，兼工铅椠。房中有一妙婢，名唤采苹。因其婢得与相识，别时曾与密缔丝罗。来到这里，舅父屡以亲事相强，我无奈，告以曾与水氏联姻。谁知他伪托我言，遣使持书到水家绝亲，将我从前之事一朝破露，岂不羞死！”松闻言，披衣起坐曰：“这等说来，书是尊阃所寄？我道你迷途甚奇，原来有此奇遇！书何所言？”生移灯近榻，以书示松曰：“珠玉之心，千伶百俐，早已识破是假。区区离间，从何而入？”松见书曰：“读其书，知其人，真是闺中英隽。好笑阿红说寄书的颠倒，瞒着鱼雁，我倒被蛾眉赚了！”
梅萼卧不安枕，耳边唧唧哝哝，分明听见咏其雁图赠别之句，惊起开蓬，见二女露坐，亦低吟曰：“青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟。”采苹背坐曰：“这空江上那里来的一阵寒香？”盈盈曰：“邻舟有女子吟诗。”采苹回身曰：“雷门前谁在这里敲布鼓？”梅曰：“布鼓藏得不牢，被人窃去了！”采苹不知所云，梅问曰：“你们从那里来？”采苹曰：“我们从荆南绣岭来。”梅喜曰：“正欲一访绣岭消息，何幸不期而遇！”采苹曰：“你怎么知道绣岭？”梅曰：“我从龙湫来，见过那图。”盈盈讶曰：“龙湫是石生故里。”梅曰：“那个石生？”采苹曰：“你既见过绣岭图，就该晓得这人！有个莲峰可认得么？”梅曰：“我只在他东邻第几家，怎不认得？”采苹曰：“你可知道他如今在哪里？”梅曰：“他母舅山总戎招他入陕，离家半载，陕内招书又到。正在惊惶，谁知随后到陕，即有回书，说迷棹入楚，在绣岭逗留数月，家中才得放心。”采苹曰：“这话纤毫不差。”盈盈曰：“还有话动问，意欲相屈过舡一叙，可使得么？”
梅听二女之言，并诵己之诗，知石生书内所云联姻绣岭，必是此女。遂取岭图藏入袖内，悄过邻舟。时两船之人俱已鼾睡。梅与盈盈促膝而坐。采苹睇视二女曰：“是巫山？是月殿？何意嫦娥得逢神女？”二女执手相看，亦各惊喜。盈盈问曰：“姊姊既与石生为邻，知他家内还有何人？”梅曰：“他家中只一老母。”盈盈曰：“可知他曾否牵丝？”梅曰：“龙湫地面谁不喜得他为婿？怎奈他遴才选貌，比棘闱取士尤严。那些有一无二的都被他看做落卷，竟没一人中式！”采苹曰：“这等说，你想是他家远邻，不知详细，他现与山姓谐姻，怎说无人中式？”梅曰：“这事我也略闻：山家欲求坦腹已非一载，那女子无缘，石生固辞不允。他几时有谐姻之事？”采苹向盈盈曰：“他这话与那姓松的如出一口，那封书是假无疑。”梅曰：“可是他故人松月波么？”采苹曰：“便是。你这邻舍真不是冒认的。”梅曰：“这人为寻访石君，原来他也到过绣岭？”盈盈曰：“松君来时，石先生已入秦。他访知此信。也往秦中去了。”梅曰：“聚谈半晌，意忘了请教姊姊贵姓？”采苹曰：“我们姓水。”梅曰：“舟中还有何人？”盈盈曰：“老母清氏，家君散人。”梅曰：“姊姊雁行几人？”盈盈曰：“高堂二白，只妾而已。”梅曰：“这位姊姊呢？”盈盈曰：“侍儿采苹。动问姊姊贵姓？”梅曰：“妾也姓水。”采苹曰：“原来是一家！”梅曰：“闻石君家信说，与绣岭水氏联姻，莫非就是姊姊？”盈盈赧然无语。采苹曰：“原来他家里也知道了。”梅曰：“非姊姊不足为石君偶。适言假书是为何事？”采苹言秦中遣人绝亲之事。梅曰：“说那里话？石君家报现从秦署赍发，并不闻有只字提及山家之事。来书之伪，自不待言。何不寄书到彼，以破其计？”盈盈曰：“曾有数字托松君寄去，未知能达得否。还要动问，适言绣岭图从何而见？”梅曰：“去年有一游僧将图赠与石君，至今传遍龙湫，何人不见？”盈盈曰：“游僧乃绣岭雨花宫朗砖和尚，画图乃余拙笔。现见石生密带身旁，彼中安得遍有？”梅曰：“原来是姊姊的妙染！”乃向袖中取画，展向盈盈曰：“这可是么？”盈盈细看，与己作一样精神，不能复辨。惊疑良久，乃曰：“我已省得。还有一事动问，龙湫有二妓：一姓梅，一姓柳。他二人已出青楼，能诗善画，闻与石君情好甚殷。我现藏其所赠云雁图，此图必出二女之手。可知其详？”采苹曰：“可见他二人容貌如何？”梅曰：“闻他二人容貌颇佳，谅不及姊姊。”盈盈曰：“又闻他同居不字，却是为何？”梅曰：“听得二女辞楼皆由石君所感，他两人深被厚德，意欲同赋小星，以明知报也。不知真假如何？”采苹曰：“你便怎么晓得这详细？”梅曰：“因属气节，敝闾竞传，故悉颠末。”盈盈曰：“贤哉二女！不知可有缘分得与同居否？”梅曰：“姊姊远离南服，今欲何往？”盈盈曰：“祖居合浦，家君决意东归，幸得与姊姊相遇。”梅曰：“姊姊既已还珠，石君复到绣岭从何知道？”盈盈曰：“敝梓彼已知之，我临行又留诗在壁，必然入粤来访。动问姊姊欲往何处？与谁同伴？”梅曰：“妾幼失怙恃，有姑母住居梅岭，到彼相探。舟中只一邻妪作伴。”采苹曰：“这等说，我们是同路的。”盈盈曰：“审音察貌，姊姊必非庸人之妇，际此隆冬孤行千里，定非无故！”梅叹曰：“妾薄命，衷肠难诉！姊姊既与石君有约，有日必抵龙湫。妾亦不久返棹，再会有期，中情不白自知！”
时已宵分，梅萼取图起别。盈盈曰：“适然相遇，自觉情不忍释。”梅曰：“中怀依企，妾亦具有同情。”采苹曰：“我们总是同路的，明晚将船还泊在一处，大家再好会会！”梅曰：“这却甚好！”盈盈先令采苹入内收拾被褥。采苹曰：“枕头尔放处都不似在家时，怎生睡？”梅曰：“好一位大姊！言词典雅。从来兵强悉由将勇，益知姊姊多才。”盈盈曰：“小鬟喋喋，姊勿见笑。”
第二十五段 战西秦函关退木客 开东阁幕府赘松涛
山中木客喜音律，解吟咏，僭号称王。大开韵府，招集诗豪，得吟哦*十万。遂筑吟坛，拜诗魔为帅。其*分平上去入四部。演为蜂腰、鹤膝等八阵，开十五国之风，惟秦最强。遂诹吉兴师叩关请战。山公先点强兵把住潼关，传诸将共议破敌之计。诸将皆曰：“噤喉二处，皆称险阻。为今之计，无如多积粮草，闭关守住要害，敌兵资竭力疲，必自散去。我无折矢之劳，坐收其效。此万全之策也！”公艴然曰：“君等差矣！山魈猖獗，妄自称干，关中带甲百万，破此小丑如摧枯拉朽。正当砺兵秣马，灭此朝食，岂可闭关示怯，为敌所笑？”诸将皆不敢言。
公遂令谷应领兵迎敌。木客笑曰：“武夫欲以力胜，先自失计。”两*相接，谷应一战而北，引*入关。公闻谷应兵败，大怒，点齐部曲，亲自出兵。石生入见，问：“何以战？”公曰：“尔书生何知*旅之事？”遂出战。木客下令，*中尽披穿山甲，前*竖五十旗，右*执赶山鞭，左*使开山斧，与公战于夕阳。公大败，师尽崩裂。木客乘胜驰之。公正被困，忽一人徒手奋呼，阻截其势。木客师辟易不敢前。公入关大惭，问其人曰：“壮士何来？”对曰：“将*同里松月波，因访令甥石莲峰到此。见公被困，故不辞一臂！”公喜，邀入幕府。
石生闻山公师败，笑曰：“不知敌情，焉得不败？”及闻松涛至，二人相见大喜。生曰：“别来寤寐不忘。何意吾兄远游到此？”松曰：“自贤弟出门之后，深叹索居。孟秋，山公书到，说你未至，尊堂十分惊骇。我和笼碧知你不到必是中途有阻，只得出门寻访，以慰尊堂之心。”生谢曰：“劳兄远涉，何以自安？我到此已是七月将尽，舅父说刚有书回，我知家中免不得惊疑，随即遣人回家，不料吾兄先已出门。”松曰：“既遣人回。也免得家中悬念。”生曰：“笼碧近况如何？”松曰：“他安无事，不过如此。府上与梅、柳俱是他照看，吾弟可以放心。”生曰：“蒙他相看，胜于骨肉，心实抱歉！”松曰：“相知周急，事极寻常。况他丰厚之家，更当如此！”生复询二女，松曰：“别后我二人并不曾到他家去。来时曾去作别，两人凄凄困守，容貌比前减多了。”生甚慨叹。
松涛正欲言入绣岭之事，适山公来招二子入营问计。二子随同入中*。公自战败，令谷应坚闭潼关，不敢再出。木客令诗魔扎住关前，昼夜推敲，声势甚盛。松谓公曰：“吾观敌人有倾岩赭岭之雄，公诚不可与争峰！”公曰：“吾方欲励兵益众，以图必胜。如足下言，将如之何？”生即曰：“甥早已探知敌情。御此敌安用长枪大戟？直须赋诗，退之可也。”公曰：“即如子言，宜速为计。”生与松涛计议，谓松曰：“吾欲先为茗战，君意若何？”松曰：“一路被村醪所困，正欲借此洗发精神。虽非所长，愿佐旗鼓。”
生将*中亦分四部，建陆羽、龟蒙、毛文锡、卢仝四帜。上锈龙团凤饼之状，色尚紫，名紫云堆。两人各率二部：涛名松萝*，生名石花*。齐到关上。敌兵望见旗枪林立，遂来挑战。两*开关迎敌，七战而诗魔退舍。松萝、石花二*皆翊翊风生。石生复决蒙泉以灌之，腾波鼓浪，沸声如吼。敌兵荚战两*，遂列于关外。木客闻诗魔战败，并力御之。山公亲往犒师，谓二子曰：“敌虽暂退，终相持不下，奈何？”二子曰：“破敌必待夜战。”公曰：夜战宜多张火鼓，以助*威！”二子曰：“无庸。”
一夜，四天锁碧，皎月当空。下令*中按甲束兵，各依节奏高歌赵宋、元、明之诗。敌*闻之，莫不技痒。诗魔与木客同登壁垒，倚月静听。诗魔曰：“宋以词胜，元以曲胜，明以文胜。五七言皆平弱无奇，不足畏也！”木客遂令*中歌而和之。次晚，二子复令大*稍前，歌初、盛、中、晚四唐诗。木客曰：“此非晚夜之比！”诗魔曰：“诗盛于唐，调虽高，犹未尽善。歌而和者如故。又次夜，二子复令*中歌晋魏六朝及两汉诗。木客惊曰：“语和而庄，义严而密，又非前夜之比！”诗魔心颇怯，不能应。*中寂然无声。二子笑曰：“山*伎俩已露，益以后劲，立见荡平矣。”松涛编板屋，得《小戎》妇女千人。至夜，两*翊翊，直逼敌营。或击瓮，或叩击，呜呜然齐歌秦风《车辚》、《四铁》、《小戎》、《蒹葭》、《终南》、《*鸟》、《晨风》、《无衣》、《渭阳》、《权舆》十篇，敌兵大败，诗魔降，木客夜遁。
山公闻捷大喜，出关相迎。大*凯歌《六月》，振旅入关。营中置酒命乐，欢声洋溢。公亲酬二子，松曰：“非石生不为功，草鄙之人何与？”生曰：“克敌皆吾兄之力，何多让也！”公曰：“左提右挈，勋实相等，行当表奏，以彰懋德！”生曰：“松君虎贲之士，表荐允宜，甥不过逢场作戏，何能之有？况扳花念切，*功亦不敢当。”公嘉其志，尽欢而散。
二子同入卧所。松曰：“近日*中劳攘，未曾问你迷途入楚之事如何？”生想曰：“我遣人回，你已出门，怎知我迷途？”松曰：“岂但知道，绣岭水散人家我还睡了两夜来的！”生曰：“好奇怪！你怎生到得彼中？”松曰：“此话更奇！绣岭不在宇宙之外，你能到，何独我不能到！你且说迷舟一节。”生曰：“说也奇异。来时舟泊金坛，被江风一夜吹送到彼。原来去年赠我画图的朗砖和尚就是那岭上雨花宫的住持。我在寺中住了半月，因识水翁，移到他家。来时和尚未回，惜不能一见。且问你从何知道，寻到那里？”松曰：“我也是到了金坛，巧巧遇见从前载你的舟人。他口夸江风吹送之快，因而问得消息，就上了他船，同入绣岭。长老还不曾回寺，拈花和尚说你与水翁相善，你到这里就遣人到彼候他。我因此与他同到他家访问明白，蒙他留住两晚，遂即作别。那里面山水幽奇，果是一幅天然图画！惜不曾久留，细加探赏。”生曰：“且慢！我并没有遣人入楚。你见水翁可曾问他？”松曰：“我只问你入秦之信。遣人不遣人不曾问他，他也没有提起。”生曰：“我怕是和尚误闻。”松曰：“我还忘了，水家郎有书带来候你。”遂取书付生。生接书，知是盈盈所寄。问曰：“这书谁付你的？”松曰：“那晚刚欲就寝，有一七八岁小鬟送到书房，说是官人所寄。我要请会会，回说有病，不能会客。”生笑云：“此事你可与散人说知？”松涛摇首。生持书不发，又曰：“原来这和尚还不曾回寺。你还不知他神异，他去年还有赠我诗句，幻而难解。中有‘江帆误张’、‘函关奏凯’之语，神奇乃尔！”松涛甚是惊异。时涛被酒先睡。生挑灯开缄，见书云：
锦水烟深，花赚渔郎之棹；草堂日暖，竹留君子之车。地非洛浦，而遇陈王，人喜东墙，而邻宋玉。题红一叶，和锦字以缄怀；丽落千言，将衍波而索赋。乌栖曲泣*惊神，白（歌萦心系念。含羞掷果，偶来月下之游，回顾雕栏，遂并星前之椅。清淡霏玉屑，侍见满泛绿昌明；良夜剔银灯，棋子敲残红蓓蕾。联诗联袂，君谬许为情所钟；如友如宾，妾愧佚于礼之外。一诵游僧之句，方期白首同心；忽闻阿母之言，暗惜红颜薄命。感君情切，使妾心柔；遂致私诚，共申信誓。百年凤卜，恩向碧海俱深；一曲骊歌，*与玉鞭齐掉。秋风吹雁路，别思方殷；远水报鱼书，愁心倍炽。帷房密约，亲何难于吹处求瘢！幕府佳期，妾独能于真中辨假。谓此情之甫定，况分袂之匪遥，纵彼美之可亲，宁弃予之太速。指星誓月，君非无媒；接木移花，妾何敢信？是用略陈鄙陋，谨和伪札以同登；惟祈俯念盟言，共守贞心而不变。蒹葭白露，思以间而益深；契阔死生，情以亻舟而倍笃。楚云秦树，*梦徒劳；逆旅异乡，珍重为祷！
生览书大惊。复观伪札，知为山公所使，心大不悦。松方鼾睡，生急推之曰：“快醒！快醒！”松觉曰：“怎么你还未睡？适才梦去，正与敌人鏖战，被你推醒了。”生曰：“且莫说梦话。我问你，你到水家，水翁可有什么话说我？”松曰：“他不曾说你什么。”生曰：“怪道那和尚说我别后曾遣人到彼，他却不错。”松曰：“是谁遣去的？”生曰：“说也可笑，既称知己，我不敢瞒你。水翁并没有儿子，只有一女，貌比夷光，兼工铅椠。房中有一妙婢，名唤采苹。因其婢得与相识，别时曾与密缔丝罗。来到这里，舅父屡以亲事相强，我无奈，告以曾与水氏联姻。谁知他伪托我言，遣使持书到水家绝亲，将我从前之事一朝破露，岂不羞死！”松闻言，披衣起坐曰：“这等说来，书是尊阃所寄？我道你迷途甚奇，原来有此奇遇！书何所言？”生移灯近榻，以书示松曰：“珠玉之心，千伶百俐，早已识破是假。区区离间，从何而入？”松见书曰：“读其书，知其人，真是闺中英隽。好笑阿红说寄书的颠倒，瞒着鱼雁，我倒被蛾眉赚了！”
居民闻生重来，俱到门前见生，齐通款曲。一人曰：“当日水翁在这里，石先生有贤主人，我们不敢轻亵。如今屈到舍间暂住，稍尽地主之谊，如何？”生未及对，一人曰：“方才我闻得石先生来了，家中已打扫了一间房子，还是到我家去！”一人曰：“由你们争，且待我搬了行李去。”生忙止住曰：“蒙众位雅爱，本当叩领盛情，方才已许过寺中和尚，今晚且权到彼过宿，慢慢领情如何？”方言时，拈花复令沙弥来接。众人曰：“既如此，我们不要抢，从明日起，大家轮流接待罢了！”石生称谢入寺。
拈花曰：“才得分手，倏忽半载有余。”生曰：“阻隔慈云，竟失通候！动问尊师可曾回来？”拈花曰：“尚未返寺。”生悟“欲见”“三登”之语，知此地必当再造。拈花曰：“先生别后，有一贵同乡姓松，到此寻访，随亦入秦，可曾会见？”生曰：“已经会面。他今为客西秦。借问水翁何故弃此乐土？”拈花曰：“他客岁冬初，不知何故忽动归心。”生曰：“别时宁无一言？”拈花曰：“只留书一封与家师作别，并没甚言语。”是夜，生宿寺中，肠如车轮，不能安寝。因赋一诗云：
一棹行沿锦水涯，款扉重访丈人家。
幽禽翠竹虚仙馆，素壁香埃扑墨花。
纸帐依然亲佛火，春风何处觅琼葩？
天孙果在银河畔，倦客宁辞万里槎。
晨起，即欲别拈花入粤，拈花固留。生曰：“千里劳人非不欲暂息驱驰，奈心上有事，不遑安处。昨承村中诸友扳留，本欲面别，恐被所阻，希为转*。还有一事相托，水翁之室祈暂为守护，余不久还图来此，切勿寓人于室。”拈花曰：“先生见托，贫衲自当留心。”石生遂复东发。
先是梅萼舟中遇见盈盈，探知二人原委，知石生回到绣岭必投合浦。自抵庾岭，即与其姑言之。时庾岭四面无杂姓，皆梅氏一家。其姑因遣人遍语南北二枝，细访石生过岭消息。一日，石生来到岭下。日色已西，遂投旅店。店主问知姓名，来报梅姑。梅萼闻之大喜，即欲令阿姥往见。姑沉吟曰：“且慢，你既知他与水氏联姻，何不乘机做个先占花魁？”梅曰：“将奈何？”姑曰：“我有一巧计，博取一笑。”遂令店主勿露，嘱小奚如此如此。
小奚答应，来到石生所寓邻肆，高声问云：“今日那绣岭来的石相公可有得过去么？”邻肆未及答应。石生闻声，忙出门外呼曰：“这童儿过来，我问你，你是那家来的？”小奚曰：“我是水家来的。”生惊喜曰：“可是水散人家？”小奚曰：“便是。客人怎么知道？”生曰：“我便姓石，是从绣岭来的。闻你主要回合浦，怎生留住在此？”小奚曰：“主人中途染病，不能前进，只得暂住此间。等待相公甚急，今日却等着了！”言毕，飞奔而去。石生喜不自胜，私谓：“天念劳人，中途得遇。”少顷，小奚复来，问曰：“主人恐有差误，问相公有何为据？”生忙出绣岭图，付之曰：“见此小画，便无疑了。”
小奚持画报梅，梅遂令延生来家。小奚曰：“主人卧病，不能出陪，请相公书房安歇！”抵暮，生坐房中暗想：“不知是醒是梦，如何得有这般凑巧？他既说等我甚急，这姻缘不难成了！”梅萼悄至窗前窥看，石生虽跋涉长途，丰姿如故。私心甚喜。
次日，梅姑设帷与生语曰：“自得山家伪札，始知先生不弃寒微，已订闺中之约。本欲待先生回到绣岭与小女谐姻之后，同返故里。奈其父思归念切，匆匆就道。去岁途中抱病，时值严冬，只得暂借一枝。不意今春病势转笃，举目无亲，十分忧患。来时小女曾留题壁上，谅先生见之必然入粤。因此日向通衢访问，且喜昨日果然得遇，先生真信人也！”石生羞愧局蹐，并无一语。梅萼窥生，掩口胡卢。阿姥低笑曰：“什么要紧？他脸上红了又红。”梅姑又曰：“贵友松君为寻访先生到绣岭，随即入陕。舍间有书和伪札一同寄来，先生可曾接得？”生曰：“寄秦书、题壁句悉皆见过。前蒙朗砖和尚赐诗，已明示良缘总有波澜，此心何敢辄变？”梅姑突闻朗砖诗之言，不知其由，姑亦语塞，含糊应曰：“足见先生志诚。今老身之意欲择吉，使小女与先生成其亲事，便好同回合浦，未识尊意如何？”生曰：“得遂于飞，可胜铭刻。但愧旅囊萧条，无以为聘。”姑曰：“小女虽愧云英，先生云雁图宁不胜蓝桥玉杵？”生进房大喜曰：“我愁此事不知要费许多周折，谁识一缄书倒为媒证！”是晚喜不能寐，闻窗外轻呼采苹之声，启户见一女飘然入去。喜曰：“这却是盈娘后影儿，我和你佳期只在旦暮了。”
梅姑择定日期，令梅与生合卺。既进房，梅乃背灯而坐，令一小鬟谓生曰：“请姑爷到前面书房暂坐，姑娘有话请教。”生出房来，到书斋自思：“有话今宵正当面叙，何故却请出房来？”正想间，丫鬟捧一彩笺至曰：“这是姑娘送来请教的。等候看了就要送去。”生又暗想：绣岭已经试过，难道又是颁题？”及展开，见诗云：
千里佳期幸合簪，不堪寒雁入云深。
故园花木萧疏甚，此夕应牵两地心。
生疑盈盈前知二妓之事，故来试己，乃书其后曰：“快哉倚玉！愿足平生。区区剩柳残花，故置膜外。”送至房中，梅见之泪落云：“委身事人者乃尔！”复题一绝云：
当年自负眼波明，误认无情作有情。
一样丹青谁美恶，岭图珍重雁图轻。
复令送至生处。生见诗惊讶，又见婢非采苹，顿起疑心。
回身入内，见房门紧闭，大惊，不知是何缘故，又碍难呼唤。
正在无计，忽阶下一老媪远立，低叫云：“石三郎心忙意乱了！”生近前看见，惊曰：“你是阿姥！缘何得到此处？”阿姥笑曰：“我是送亲来的！”生闻言大悟曰：“好糊涂也！何顿忘‘南枝预招’这语？我知道了，你快把来的缘由说与我知道。”阿姥细述荆棘作祟，柳丝避入云家，己与梅萼到此之事，生疑顿剖。又问曰：“我寄回之书虽云与水氏联姻，从中详细如何知道？”阿姥又述舟中与盈盈相见一节。生甚喜，谓阿姥曰：“适才不知，言语唐突，烦阿姥解围。”阿姥敲门曰：“姑娘看老身薄面，恕他无心之失，开了门罢！”
梅启户，生入掩门，秉烛一看，搂梅肩曰：“我的贤姊姊，相逢异地，真被你赚杀人也！”梅萼低头无语。生曰：“罪本不赦，愿聊暂解今宵之怒，畅叙幽情。”梅曰：“愧且不胜，其谁敢怒？”生曰：“顷闻阿姥，知暴客为灾，逼你冒塞至此，尔情何厚！我罪益深！”梅曰：“妾虽遭颠沛，今幸逢君，亦不为枉！不知柳妹在家怎生悬望？”生曰：“不久即谋归故里，且暂宽心。”携梅手曰：“别怀堆积，和你向枕儿上慢慢吐露。”梅含羞曰：“今宵暂置膜外罢了！”生曰：“愿推心置腹以谢前愆。”
尔时春正，和夜犹永，烛花闪闪，光摇衾枕，二人携手入帷，不知其颠之倒之，作何等撑达耶！欢娱之际，生曰：“自赏花一见，旱剧三年，幸今夜甘霖得润枯槁！”梅曰：“损折残花，多谢你这般错爱！”生曰：“可记得楼中醉醒，执手相挑之事么？”梅曰：“说也羞人，那时节却亏你拿得定。”生将底事说知，梅曰：“原来为此！松、云二君虽语言谐谑，实无此事。自你出门之后，他二人闻你与我姊妹有约，引嫌避隙，足迹罕到。去年秋初，秦中书来说你未到，书带来说了，我和柳妹忧作一团，后直待你自己书回，才放了心。月波为你入秦寻访，可曾会见？”石生曰：“他自入秦建了*功，指日即当授职。表姊姻事已是他承了担头，成亲已数月矣！”梅曰：“这会走着了。不信你苦苦推辞，竟不怕那女子抱怨？”生曰：“他如今得了这乔枝，尽够他了，何怨之有？”梅曰：“自想分明是一信天缘。站在水边，等你过去的鱼儿到口。若论后先次第，未免’臂先尝了。”生曰：“中宫之位具在，这也无妨！”
二人一面谈心，且尽于飞之乐。梅萼将生抱住曰：“哥儿，这一路风尘劳顿，将就些罢！”生曰：“我有一联：始至若有得，稍深遂忘疲。”梅笑曰：“我也有一句：兴来今日尽君欢。”生按梅体曰：“玉骨瘦无一把，可知你别后相思。”梅曰：“望君如望岁，留得残躯获亲枕席。”生又抱梅腰曰：“好一束细腰也。”梅曰：“腰细不过柳妹，他穿的裙子还比我差着几个褶儿。”生曰：“且待异时看你和他较个肥瘦。”二人欢毕，交枕玉股，心恬梦稳。天明，梅引生面谢其姑。姑笑曰：“石郎恭喜！只是咒诅水翁害了久病，还须禳解禳解！”众皆大笑。
生住梅岭半月，梅促之曰：“君何竟忘合浦之行？”生曰：“得且住为佳耳。”梅曰：“来日甚长，休得这般眷恋！须念深闺望眼，速去才是。”生遂于次日过岭。途偶一老人，偕至合浦。生问其姓，老人曰：“姓水。”生暗笑曰：“又是一个！”因问云：“合浦有一水散人，去冬从绣岭还乡，知其人否？”老人曰：“老汉亦久客初回，不知其人。既是同姓，必系一家。足下敢是相识么？”生以情告。老人见生风雅，途中十分留心。将抵家，谓生曰：“寒宗支派颇多，客欲寻访此人，且同到舍间暂住。待老汉代访如何？”生本欲先到郡署会见云影，再图寻觅，欲却之，老人固留，遂同至其家。老人纳生孤馆，数日不见。生甚惊疑。一夜，有人叩门。生启户，见一女入室，挑灯看时：
其女貌比无盐，色同嫫母。麻点双腮密布，白铺铅粉半斤。樱桃三寸横量，红沁胭脂一盏。无轮有耳，远观似蓬扇双开；有鼻无梁，细看得平阳一突。眼如箕大，盼欲失惊；发比林疏，擢不能数。闻说腰肢瘦损，裙犹与罗汉合穿；休夸体态苗条，肩正好侏儒相并。
生惊曰：“皇天上帝！从何而降？”女曰：“妾东家弱息，小字涟漪。愁君孤馆无聊，特来与你西窗闲话！”生曰：“嗳哟姐姐！我从来不会讲闲话，快请出去！万一被人撞得见，如何分解？”女掩门曰：“都睡得静悄悄的，还有什么人来？”生曰：“动问蒙令尊代访水散人，何连日不闻消息？”女曰：“你原来还在梦里。这所在姓水的虽多，却没有这分人家。我父亲闻你为求亲而来，舍不得放你，意欲将奴相配。只为一时寻不出个良媒，不好对你说得。”言毕，掩口而笑。生惊曰：“我只道缘何留我在家，原来有这一片好心，岂不折死人也！”女近前执生袂曰：“奴自你来时一见，这几日昼不思餐，夜不思寝，有万千衷曲碍难启口。”生曰：“姊姊素昧平生，那讨这许多衷曲？既难开口，倒是不说的妙！”
女闻生言语无心，一时计拙，故将灯挑灭。生欲出户，被其拉住曰：“我倒有你的心，你反这样装乔！我亦无颜回步，有死而已。”生曰：“你要死，我也要死。既蒙令尊错爱，待花烛之夜竭力奉承。今晚暂求宁耐，实实不敢领教！”女曰：“我看你风流满面，原来这等薄情！”生曰：“情有当厚，亦有宜薄，今晚一时厚不起来！”女曰：“既要撇清，便该做个闭门不纳，怎么放我进来？”生曰：“骤然一见，认不出是神是人，如今还你个见色不迷。”女子将身倒入生怀曰：“你不迷，我却迷了。”生曰：“我是有名坐怀不乱的。”女抱生曰：“冤家！你不乱，我是要乱了！”
生正被缠，忽闻邻家叫喊。生曰：“快放手！隔壁火起了，快去防火！”女曰：“我自家的身子要烧烊在这里，防什么火！”将生紧紧搂定，一口咬住生衣，腰肢乱动，一阵昏迷，渐觉四肢松软。生低笑曰：“这回够了。”乘间启户夜遁。其女凝神息喘，立起身来自己啐了一声，探手将裤裆揉一揉，垂首回房。
次早，石生来谒郡守，即问云影。和公将云邀同散人携妻女回龙湫之事，为生言之，石生大喜。和公曰：“前见秦中来札，克敌乃贤契与松友二人之绩。若论内举不避亲，则一为翁婿，一为甥舅，理当同列荐章。近阅报，令母舅独举贵友，却是何意？”生言力辞之故。和公曰：“贤契与吾婿可谓声气相孚！”亦言云辞荐之事。生索云谢表览之，不胜愉快，是日留住府署，即令人持帖来谢水家，搬取行李，兼寄诗一绝云：
欲寻窈窕赋河洲，岂为魔登咏溯游？
寄语东君莫惆怅，须知泾渭不同流。
老人见诗大惭。
生次日即欲起身，和公再三挽留。生曰：“自去春离梓已逾一载，归思甚急，不敢再留！”遂别回庾岭。梅萼接见问曰：“怎么来得恁速？玉人消息如何？”生言云影入粤，邀取散人已回龙湫；且为梅言朗砖蜡丸诗句，无语不验。梅喜曰：“如此便当同返故乡，免得秋波悬盼！”二人遂即束装，别其姑，携阿姥归。
第二十八段 文鸳侣欢谐七夕巧 绿衣郎柳折一枝新
石生与梅萼既离庾岭，归心如箭，连夜进舟。一日，到了龙湫。天初晓，生令舟泊江口，独自先回。闻母在云家，即至云门。云犹未起，闻生来，慌忙下床，提了衣没处寻领，穿了袜没处寻带。碧娘笑曰：“欢喜杀了，没人偿命的！”书带连忙报知主母，又出谓生曰：“柳姑娘也在这里！”生甚喜。云出见生，执手曰：“此一刻口不能言，心下快活自省。”遂引见生母，母大悦。云曰：“你是几时离陕的？”生曰：“弟自春初离陕回到绣岭，复入合浦，得信于令岳，随即返棹。”云曰：“我回家即寄书招你，却不相值了。”生曰：“吾兄之情，非可言喻，亦不敢作套话相谢。闻水翁亦住府上，即烦引见。”
时散人夫妇闻生回，亦甚悦，同出见生，各怀赧色。云曰：“去年宾主，今朝翁婿，百年姻眷从此始矣！”散人谓生曰：“蒙君不弃，又蒙贵友玉成，仆不揣千里来归，妄作蒹葭之倚，未免汗颜。”石生惭谢，问云曰：“柳姊何在？”云曰：“不要忙，待我慢慢交还你。”生乃先领书带回家，打扫房屋，因问曰：“太太几时到云相公家去的。”书带曰：“去年秋里云相公出了门，云大娘就来接过去的。”生曰：“柳姑娘到他家，太太见了可说什么？”书带曰：“没有什么话，太太很欢喜。因为旧年有个人要娶梅姑娘，梅姑娘不肯，那个人说要来抢。他们算计着柳姑娘到云大娘家来了，梅姑娘和他家阿姥躲到什么岭上去了。临去的前一日晚上，阿姥拿了灯笼敲门通信，我们还没有睡，云大娘听见梅姑娘要到别处去，断断不肯，要同接到家里来，梅姑娘又断不肯依，第二日起早就起身去了。云大娘很恼他！太太见柳姑娘头上也没有簪子，耳朵上也没有环子，问他，〔他〕说梅姑娘去的时节，恐怕他路上没有盘费，把自家的衣服首饰都给他去了。太太给了柳姑娘一付耳坠、一根簪子，过年又给了他一套衣服、一条裙子，如今还穿着！”生问：“柳姑娘在那里做房？”书带云：“旧年和云大娘一房睡，后来云相公回来了，另外收拾一间房子，移出来和水家姑娘同睡。”生曰：“柳姑娘与水姑娘可好？”书带曰：“太太叫我不要进水姑娘房里去，所以没有进去，想是好的。”生又问：“太太见水姑娘说什么？”〔书带云〕：“太太说水姑娘齐整，也欢喜他。水姑娘见太太还不大说话，像是怕羞。他家还有两个丫头，大的叫采苹，小的叫采绿。人都齐整。”生笑曰：“小奴才！你知道什么齐整。”
随即亲往接母归家，告以庾岭遇梅，相携同归之事。母曰：“他姊妹为你甘爱磨折，却也可怜。如今带他回来，不枉他一片好意，正该如此！”即令书带唤轿子往江边去接。书带云：“太太，接那一个？”生母曰：“大相公娶了新人回来了！”书带云：“太太，是真的吗？”生母曰：“有什么不真？”书带也不唤轿，飞奔到云家报信。
先是生到时，盈盈方与柳丝对镜晨妆，忽闻采苹来报，柳丝惊喜失梳，盈盈从容整发，若不相闻。及柳丝出房，盈盈喜溢眉尖。采苹进前曰：“姊姊把钗儿倒插了！”盈盈含赧。采苹私向碧娘曰：“来了一个人，把一家欢喜得七颠八倒，我看来也只寻常。”碧娘笑曰：“这欢喜轮到你原还早！”
方言时，书带来报云曰：“云相公，我家大相公娶了新大娘回来了！”云曰：“胡说！那里来的话？”书带云：“我不敢说慌，是太太说的。船现泊江边，叫我雇轿子去接，并不是谎。”一家闻言大骇。云影无语，清氏怨散人曰：“我当初说人心难料，不要造次，你拿定了要来。如今将一家藏在那里？”散人无言回答，出怨云曰：“如今却是谁误？叫老朽置身何地？”云曰：“老先生且莫着忙，其中必又有舛错。”入见柳丝。柳曰：“趁他尚未到家，待我改妆先到船中探个虚实何如？”云曰：“这却甚妙！”柳丝进房，改扮做卖花女郎。碧娘曰：“这般打扮，身子越俏丽了！”
柳丝出门，携了一小花篮，令书带先行，云影尾随同走到江口。梅萼在篷窗内望见柳丝，骇曰：“阿姥你来看，那提篮的不是柳妹么？”阿姥亦惊曰：“是他呢！他怎么干这个营生！那前面来的是书带。”言未毕，书带近前问曰：“那一只船是送石相公来的？”阿姥呼云：“书带哥这里来！”书带下船看见，拍掌笑曰：“原来是梅姑娘回来了！”柳丝听见，忙下船来。梅萼携手涕泣曰：“与贤妹别后，想是相依不合，累你受这苦心！”柳丝堕泪，放下花篮呼云下船。云见梅曰：“再想不到是你！教人吃这一惊。”柳丝说明来因，梅心始安。云问：“从何得遇莲峰？”阿姥言庾岭合欢之事。柳曰：“相逢之巧，使人莫测。”
书带回家呼轿，云亦转身。须臾生至。柳见生曰：“石郎劳顿！”生执其手曰：“别后有累贤卿受人折磨，自闻此言，眠食不安！”柳丝含泪曰：“这也命该如此！”生曰：“为何妆束大异寻常？”柳丝复言其故。生大笑。轿至，梅取衣与柳更换。柳谓梅曰：“水家女贤淑，他时时想念姊姊。你既先与石郎谐姻，见时用意还须婉转。”梅笑曰：“我不过一时行权，何敢以贱妨贵，你不须虑得！”遂一同离舟。书带云：“只有两乘轿子。”柳曰：“阿姥，你坐了去。”阿姥曰：“柳姑娘没得说，我少的是会走。”
既至生家，梅拜生母。母扶起细看，喜曰：“两姊妹竟是一个样儿。自你去冬出门，好生放心不下！且喜你今日同回，也不枉你好意。”柳欲邀梅过云家。梅语生曰：“既抵家，不敢与君安居一处。且与柳妹暂时同住，俟君合卺后，我便回来。”生曰：“贤而有礼，谨奉教。”
时云影先回，对碧娘说知。乃故对散人曰：“人心诚不可测，我亦无如彼何！”散人曰：“先生休言！使仆进退两难，如何是好？”碧娘亦逛盈盈说：“果然有了新人。石生薄幸，姑娘将奈何？”盈盈掩面曰：“妾无他志，惟白发守贞而已。”碧娘曰：“贞女之言令人起敬。”见采苹旁立垂首，问曰：“方才的欢喜轮不到你，如今怎要你陪起闷来？”
少顷，柳偕梅至，先见碧娘。碧娘曰：“梅姑娘，你去年好执意，为何这般见弃？”梅曰：“蒙大娘垂爱，心感不尽。今日却要来打搅。”采苹窥见，来报盈盈曰：“是我们船上会见的一家儿来了。”盈盈惊喜曰：“如此说来，必是梅家女子！”柳先入房，言梅之事，盈盈悟曰：“‘南枝预报花生烛’，神僧之言，诵之久矣。”梅萼进房，见盈盈下拜。盈盈扶住曰：“自舟中一见，到此始知。真真盼你不来，正欲遣人来接，不意今日同回，喜出望外！”梅萼含惭无语。采苹曰：“梅姑娘，亏你也姓水，我道女人水姓的这样多！”散人夫妇闻之，忧心顿释。云见散人曰：“如今误不误？”二人大笑。散人亦问清氏曰：“我拿得定不定？”二人亦大笑。
至晚，三女同房，又各申相慕之怀。盈盈出朗砖诗句示二女，各各惊以为神。翌日，生母延云至家，出白璧一双付之曰：“此寒家世宝，烦先生为吾儿作伐，纳聘水氏。”云影携送散人。散人与清氏大喜，付盈盈收下。遂择于七月七日成亲。
吉期既近。先一日，采苹曰：“昨日初五，今日是初六了。”阿姥听见笑曰：“这些时，我冷眼儿只见你屈着指头数日子。要你这干岸上的这般着紧！”及晚，众人纳凉。采苹曰：“这几夜热得利害，连单被都盖不得。”碧娘低声戏盈盈曰：“你明晚是凉对凉了，不要引动石中火。”盈盈赧然。次日，石生亲迎，散人备妆遣嫁。
奁开海镜，簟展湘波。玳瑁床，珊瑚枕，深红浅碧流光；芙蓉褥，翡翠衾，比翼连枝炫彩。画轮拥处，水晶帘排七香车；绣幄开时，明月珠悬百子帐。铿锵王敖乐奏，引将仙子出湘皋；烁烂碧纱笼，照得神人来洛浦。银屏秋净，金鼎香浓。鹦鹉杯传，鸳鸯侣合。
花烛之夜，盈盈以扇障面。采苹侧侍，生以目招采苹，采苹收扇掩口，阖门而出。生曰：“闻新婚之夕，以生疏乏趣，且喜前已识荆，幸略松拘束，勿堕新人窠臼！”盈盈含笑。生为卸去明妆，持手并坐，不异绣岭相对时。二人略叙前情，早已初更将尽。生曰：“丽谯甚促，此夜千金一刻。屈卿早渡银河，卧看牵牛织女！”盈盈娇羞满面，觉夭姿冶态倍出媚人。随挽手入罗帏，早领略无边风韵。不待身跨蓝桥，已胜饮琼浆十斛。
大抵新婚妙处，最爱是似推不推之解衣，欲眠不眠以就枕。上而口脂初度，中而玉乳新揉，下而琼葩乍扌门。温存熨贴之际，彼不以衾为衾，俨在下而为席；此不以席为席，已在上而为衾。辉煌花烛，只隔轻罗，最喜览其两眼摩诃。最喜览其双蛾攒蹙。细揣其半推半就，愈生人千爱千怜。始识新婚“新”字若太羹元酒，味之无穷，璇室琼宫，玩之不尽。金榜题名为此生第一日，洞房花烛为此生第一夜，第一日人不易得，第一夜人皆有之。有之则当抚摩玩弄，缓斟漫饮，破十二分工夫，以领此第一夜情趣！若只知换新衣，戴新帽，着新鞋，睡新床，盖新被，枕新枕，教作做新郎，于此无穷玩味，只于上床时如饥鹰搏免，乞儿见食，顷刻间生吞活咽！断今以往遂成各自解衣，兵刃相接，敌无怯战之心，反有鲸吞之势。回思初夜，将一味出水江瑶，竟不当作海味吃过，岂不可惜！若石生之与盈盈，人惟旧，器惟新，较彼寻常更饶佳趣。所谓款款通轻轻送者，又不比探梅手段矣！
晨起窥妆，采苹入室。生曰：“期年之隔，较前又苗条了。犹忆订盟之时，承你作串饮，今日果如所祝！”采苹曰：“姊夫曾许我插喜花，吃喜酒哩！”生曰：“花由戴，酒由饮，只是今后敲棋，还须坐观鹬蚌。”盈盈笑曰：“偏你记得！”生曰：“别后想起，每每暗中失笑。”
顷之，云影来贺。石生夫妇同出谢云。云出扇一柄，上填《西江月》一阕，以谑之云：
天上桥成乌雀，人间目比双鱼。金风玉露合欢初，共喜银河稳渡。
展妾梭心一纤，试郎牛与何如。须防凿井欲成渠，使尔中流砥柱。
石生大笑。云曰：“佳期愧无佳句，持此以助一口虚。”后盈盈见扇笑云：“好倩丽之笔！”生戏曰：“是井是溪，听卿自认。”盈盈曰：“是郎是牛，诚不可辨。”生曰：“此正贤卿福分所致！”梅、柳亦令阿姥捧彩笺来贺。生与盈盈展看。
梅词云：
采鸾丹凤，瑶岛飞来金屋共。不是奇缘，才子佳人曷足传？
欣逢巧夕，牛罢郎牵梭罢织。天上人间，齐祝今宵夜似年。
——右调《减字木兰花》
柳词云：
双带绣芙蓉，巧绾同心结。此夜星娥盼鹊桥，正是成时节。
已灿合欢花，好谢题红叶。玉润冰清衍庆长，佳什赓瓜瓞。
——右调《卜算子》
盈盈曰：“二女才情隽永，非妾所及。”生曰：“卿何过谦也！”
翌日，生延散人夫妇同住。成亲弥月，盈盈语生曰：“自君回里，冷落了梅家妹子，得新忘旧，情何以堪？”生笑曰：“无旨不敢自专。”盈盈曰：“这伪忠焉能惑我？昔在庾岭，谁曾颁诏前来？”生曰：“那是彼姑盗名以招致臣耳！”盈盈曰：“不须推辨，我今悉赦前愆，速招之来。”生曰：“好豁达大度也。”遂迎梅来家，阿姥伴柳丝仍居云处。盈盈谓生曰：“君既辞退敌之功，还须奋翮青霄，为母若妻一增光彩。”生感其言，屏绝人事，复下帷努力。
梅萼每于盈盈之前念及柳丝。盈盈曰：“我非故置不问，且待石郎成名，留作一付贺礼。明年乡试，生领解元，家人甚喜。梅曰：“姊姊留下的贺礼好送他了！”盈盈曰：“还早。”遂遣采苹过见柳丝，告以明年春会场后来接。柳丝甚感。生至云家，密语柳曰：“自闭户一载，迟误佳期，方寸刻不能置，不久即当择日来迎。”柳曰：“石郎励志功名，妾心甚喜，何必以此为念？”遂告以盈盈来约之期。生悟朗砖诗内有“最喜青青汁染衣，春深还尔三眠足”二语，私心自喜，遂复中止。
试期近，云影谓生曰：“乘胜争先，必更有济。伫见传胪首唱，愚兄当身作天梯，送贤弟风抟九万！”生笑曰：“言虽如此，恐未能副吾兄之望！”既入都时，松涛以功封大夫，携翠微食禄京师。遂与生会，细询别后之事。生为言之，松涛称羡不置。
及放榜，生复得殿试第一。内廷召见，宠眷特隆。报至龙湫，举家大悦。生既辞恩，遂别松涛锦旋，涛率同列祖饯，大张供具，倾动一时。云影设宴，江亭命乐相迎。到家喜气充阖闾，欢声彻邻里。生当贫贱时，惟松、云二子情同骨肉，他人虽物色其风流，谁肯过而问焉？生虽居困乏，口不言贫，优游自得，有沁水乐饥之趣。其情柔，其骨傲，视一切龌龊者流，犹啖刍缚轭者尔。及登第，贺客之声聒耳难排。趋炎慕势之辈，此言弟与府上从某处排来，是何亲戚；彼云我和状元某年在某处会过酒席，还是旧交，口内排亲，袖中出帖云：“微物几种，奉申贺敬”；更有不但生平未识其人，抑且耳内亦未闻其名。石生笑语盈盈。盈盈曰：“世情大抵如此！”
梅曰：“我和姊姊也该做个锦上添花，贺他一贺。”盈盈曰：“虽有此心，身边无物。”生曰：“身边的物都有，若肯贺我，我便齐领。”梅笑曰：“只怕你收不迭。”盈盈曰：“我忘了，有一样礼贺他，只是太重些。”梅曰：“是了，如今准定要催姊姊上礼单了。”生问：“何物？”盈盈曰：“你饱看十里杏花红，我赠你一枝杨柳绿。”生揖曰：“愿拜登嘉贶。”梅曰：“状元好馋脸！”
盈盈遂告其姑，遣人迎柳。采苹谓盈盈曰：“一之为甚，其可再乎？郎之厚，姊之薄也！”盈盈曰：“余将欲愧天下之为妒妇者，宁肯学刘休妇卖扫帚、皂荚以取辱乎？”
柳丝到家，与生成礼。抵暮，生入盈盈房内。盈盈曰：“贺礼已经送到，还来则甚？”生抚之曰：“使贤卿寂寞，却难为情。”盈盈曰：“我不劳你安顿，快些去罢！免得身心两处。”推生出，乃呼梅进房云：“今晚他纳宠，我便纳了你罢！”梅曰：“愿天速化作男儿！”盈盈曰：“我和你将他二人来模拟模拟，明日取笑他一场。”梅曰：“这等拈个阄儿，谁作石郎？”盈盈曰：“让你做石郎，我做柳妹。”梅曰：“我要进房来了。”盈盈曰：“你来。”梅进前曰：“数年渴想，今晚和你细谈衷曲。”盈盈故作俯首无语。梅曰：“子恨我乎？”盈盈曰：“自你入秦盼到你回家，别绪填胸，恨无一屏人之地握手尽呈。谁料你合卺以来，置我脑后！”梅曰：“念念在心！奈去岁秋场，今年春试，都因文战劳人，耽迟佳信。”盈盈曰：“春花秋月，多少伤心！剔残几夜孤灯，听罢几回暮雨，暗想你鸳侣双双，断尽我柔肠寸寸！”梅曰：“凄凉语不堪多听，我罪诚不可逭，因长跪以请息怒！”盈盈曰：“你说非有心弃置，对灯盟了誓，我便不疑。”梅曰：“不难，我言若假，愿雌化为雄。”二人大笑就寝。梅曰：“好没缘，怎偏遇着你落红时候。”盈盈悄声曰：“这叫做马上相逢。”
次日见柳丝，二人笑不能止。再三诘问，始得其情。柳曰：“蒙姊姊收录，感戴不浅，其谁敢怨？”盈盈曰：“余虽惭四德，深服二南，愿与二贤妹同心合德，以事君子。”二女曰：“愿日诵《螽斯》、《麟趾》，以报吾姊！”
第二十九段 辞丹诏不涉宦海 隐桃源共作散仙
明年有旨，召生入京。生谓三妇曰：“我于朋友得松、云二君，于妻妾得三子，于功名得上第。三者之中他人求一不能。余备有之。所不幸者幼年失怙，为毕生大恨，且喜萱花晚茂，亦得尽事亲之心。‘功名’二字殊非余志，只因十年磨砺，不甘默默。且不如是，无以副吾母丸熊画荻之望。幸叨一第，愿已足矣！自度非用世才，若冒昧就禄，异日碌碌无所表见，恐贻朝廷羞。昔朗砖和尚曾言，我与二友皆具山林之相。余未到绣岭，其地先已入吾梦想之内。别来数载，虽仆仆风尘，未尝稍置。意欲谢使者，邀二友共隐彼中，做个鸡犬桃花里。当曹之意如何？”盈盈曰：“归真返璞，则终身不辱。君能高蹈林泉，妾独不能作莱子妇耶？”梅、柳云：“不知松、云二君之意若何？”生曰：“二友素怀遁世之心，量所乐从。但不识老母乐闻此言否？”遂同请命于母。母曰：“能如是乎，与汝偕隐。”
生甚喜，招云与语，云曰：“庶几不负夙昔所期，正愚兄所乐从者。但吾弟甫掇巍科，宁忍舍繁华而就岑寂？”生曰：“富贵非吾志也。”遂不应召。散人夫妇闻生欲隐绣岭，有故土重回之乐。
二子即致书松涛，招之共隐。松涛大悦，即日辞职。携妻回里。三子相见，各各称庆。松引妻见生母，母谢曰：“先生为吾儿跋涉千里，老身十分感刻！然先生功名姻偶亦皆老身迫而成之。”松亦致谢。生令三妇并出见松，陆离光灿，松为动容，退与生曰：“占尽英华，宁不为造物所忌？”生笑曰：“焉知非造物所独厚耶？”乃引松见散人。散人曰：“自绣岭识面，一别数载。先生种种得意不可胜贺！”松曰：“疏狂蒙公错爱，老先生切勿见笑！”翠微见盈盈，忆其父伪札谢亲之事，不免怀惭。盈盈与梅、、柳见之，握手甚欢，留住生家数日。
三子之志既定，各置田为祭产，付县官勒石，岁供其先人之祀，且以时修葺其坟墓。松与生作书报山公。生复遣人持礼往梅岭谢梅姑。云亦附书其岳。柳与梅语生曰：“召我园昔日遇朗之所，蝶使蜂媒也当一谢！”生曰：“非你二人提及，几乎忘了！”遂命置酒，令书带延松、云与散人前行。盈盈令采苹、采绿捧其姑与母。梅、柳令阿姥请碧娘与翠微同至园中。
时春光正茂，紫斗红争，较前倍胜。列酒于花屏前后，家童、侍女欢笑喧阗。松曰：“赏花旧事宛然如昨，混迹风尘倏忽数载。”欢饮多时，众各起席玩赏。石生转到屏后，呼梅、柳同到池边，低谓柳曰：“此非昔日临池照影，笑容相接之所耶？”因以酒酬之。翠微见之笑曰：“好不会做作！”生曰：“人贵不忘其初。我为姊媒，姊无以谢我，我不如此池！”梅曰：“待添了外甥谢你罢！”松涛亦至屏后，望见采绿站在盈盈身旁，指以语生曰：“那便是在绣岭晚上送书到房中的小鬟。”因呼而问之曰：“你家大官人的病可好了么？”盈盈赧然。生曰：“托庇，久已痊可了！”采苹掩口而笑。
众方欢噱，有乞丐夫妇入园求食。阿姥惊曰：“这乞儿便是当日的富豪。”乞儿认得梅、柳，且惊且愧。阿姥呼其妇问之，妇曰：“说也可怜，几年官司口舌、人命火灾撞个不了，弄到这个田地！”松曰：“我道这乞儿有些面熟，当日曾被吾一击，何遽至此？”云曰：“富而豪，宜其至此，此天道也！”生谓乞儿曰：“汝罪诚不可原，然吾终不汝较也！”梅、柳见之虽然快心，犹愠于色。盈盈谓梅曰：“非渠作祟，安得有瘐岭之遇？”梅含笑呼其妇近前曰：“你的好意却不可忘。”令撤筵中剩馔赐之食。
众人直玩赏至暮出园。纱笼夹路族拥回家。盈盈令乞儿夫妇随至家中，谓生曰：“得全梅、柳，皆其力也！”乃予之数十金。梅、柳亦曰：“当日所赂之物得其固有，此惠不可不报！”亦各有所赠。妇得金叩谢，回家曰：“从来妇人因妒伤和，我却因妒获利。这等看来，妒也有用得着的所在。若不是那时节甘骂醋瓮，今日这银钱从何而得？”夫妇遂得经营度日。
三子卜日别其乡里，携家就道。飘飘乎如鹏鹤之翔霄汉，悠悠乎如蛟龙之归大海。其去红尘，不知几万万里矣！既抵金坛，生恍然曰：“昔年从此迷入花源，不识舟人近在何处？”松曰：“我曾问他，他说只在村左右。”生正欲令人访问，忽一艇掉歌而来，乃前舟子也。松呼曰：“你不是载石船么？”舟子停桡熟视曰：“我便是。你这位客人是那年往绣岭去的？”那一位朋友可寻得见么？”松指生曰：“可认得他？”舟子曰：“认得！认得！这位就是这里一夜风吹去的石相公。”生喜曰：“正要来寻你，来得甚巧！”舟子曰：“如今往那里去？”生曰：“我们要仍往绣岭。”遂令鼓棹并进。松问曰：“你那扇子呢？”舟子曰：“藏在船里，新新的还不曾开摺。”生曰：“这也难得。”及到石钟山，众人同上山亭。见松涛前所题壁之句，皆赞曰：“狂士之笔，直与江山争壮！”遂各和韵而下。既至之日，石生望见绣岭，指以语众，众皆踊跃，各将所带绣岭图取出，一时五图并展，觉山灵生色，郁葱之气倍胜平时。
舟抵赛桃源，居民闻之齐来相接。或与散人话旧，或向石生道款。诸年少向生曰：“亏你那一年瞒了我们走了，叫我们宰了鸡的、开了酒的，都等了个空，好不老实！”生曰：“盛情俱已心领，如今到这里住家，慢慢叨扰，何如？”村中妇女拥至船边，见众妇登岸，争先携手，竟同熟识。
散人先至家，令人洒扫洁净，引众人入室。盈盈谓松、云二妇曰：“茅檐草舍，见笑大方。”碧娘曰：“正以此得清幽之致！”阿姥曰：“夫人莫怪我说笑话，茅草屋里出娇娘，怪不得夫人齐整。”众妇大笑，同入盈盈房内。梅、柳见壁间诗句墨痕犹新，〔曰〕：“数年尘扑，今应纱笼之。”盈盈含赧，忙令采苹拭去。
顷之，拈花下山来谒见。生与松各申契阔之怀，遂与云会。众人齐问朗砖，拈花曰：“家师犹未返锡。”散人曰：“为何这等耽延？”拈花曰：“倒不如老翁去来之速，那留别家师的尊札好奉还了。”生谢拈花曰：“室庐如故，皆上人保护之力也。”拈花曰：“蒙先生委托，敢不尽心？”舟子见拈花曰：“师父，久违！久违！”拈花曰：“你来三次了。”舟子曰：“我头次来，道这里冷静。如今来一次想一次，倒放这所在不下。明日搬了来，同石相公作邻舍罢！”云笑曰：“俗客见来犹解爱，益信乐天之言矣！”明日，舟子欲别，生复于其扇之背面书一绝云：
潇洒溪山迥绝尘，仙源一曲可通津。
小舟三弄桃花浪，笑杀当年迷棹人。
舟子藏扇曰：“我虽不晓得，想来都是好话。”松曰：“这扇子当留作船家之宝。”生厚赠遣之。
第三十段 老僧返锡白前因 水石团圆快万古
生与松、云们在散人旧宅住居数日，忽闻绣岭钟鼓齐鸣，村内人报曰：“雨花寺大和尚回来了！”众人甚喜。诘早，石生夫妇率众登山，令书带捧绣岭图并蜡丸诗句相随。大殿上蓬蓬擂起法鼓，朗砖至禅堂升座，众僧分侍。朗砖曰：“指上乾坤，由吾撮弄掌中，世界任我掀腾踢翻，五岳平铺一大戏场，搬演九州，随意作小收煞，看花了人的眼睛，提酸了我的胳膊。虽不能段段争奇，也博得时时引笑。悲欢离合，我亦听其自然；颦笑诙谐，人莫视为有意。曰清言，曰韵事，种种任呼；作戏看，作文观，股股听取。今日收场的时节，那戏单儿也该来还老僧也。”
拈花曰：“石先生与大众齐到门外。”朗砖忙令迎入，众人参礼毕，散人曰：“别来岁月递迁，和尚在何处遨游，今日才返？”朗砖曰：“老僧如游鱼飞鸟，海阔天空，听其所止。几年踏遍红尘，今日归来，还要向马祖庵前重磨金镜。”石生持诗画近前曰：“自敝梓瞻仰慈颜，蒙赠诗句，数年来后先毕验。但忆庵前相遇之时，和尚有‘掉下红罗’一语，至今未省，万乞明言！”朗砖曰：“那红罗道无不得，道有不成。君欲究取根由，待老僧还你个明白！”因向众人细述当年入定时，见二仙子乘鸾跨凤，并降人间，中有红罗一幅，正堕余怀，及高诵上书之句曰：
碎汝半块砖，投入千寻碧。
缔我凤鸾交，早飞龙湫锡。
这四句诗，乃君投我红罗之语。半块砖，石也；千寻碧，水也；龙湫乃君降生之地。君家夫妇昔时平舞青霄，今日同居金屋。二十年前的幻影活现吾前。老僧乃君家空里冰人，影中月老，今日可告无罪。众人闻言，莫不惊异！
石生与盈盈叩谢。朗砖曰：“这是你二人夙世仙缘，父不能操其权，母不能主其意，老僧不过暗中撮合。”对散人夫妇曰：“虚费你往来跋涉。”对松、云二子曰：“却亏你奔走周全。”向碧娘曰：“成夫义不愧贤名。”向翠微曰：“非子缘空劳。”对面指梅曰：“你冲寒犯雪，终博得春信先逢。”指柳曰：“你困雨愁烟，休埋怨东君迟嫁。”指绣岭图向盈盈曰：“交还你旧日彩毫。”向生取蜡丸诗曰：“涂抹我当年饶舌，试看这绣岭峰头齐会合，却便是凌虚台上大团圆！”言毕，众皆稽首。
散人复言弃名归隐之事。朗砖曰：“从来蕉下鹿麋、枕边蝴蝶，谁不认幻为真，以梦作醒？且喜三君遁世逃名，具有同心。”生曰：“梦醒重寻谷口花，逃名共入神仙箓，皆和尚棒喝之力也！”松、云二子曰：“敝梓一面，虽未及细叩行藏，得窥绣岭全图，何异吕公授枕！”朗砖曰：“撇开紫绶金章，永作龙蟠凤逸。真不待锅中饭熟，早打破邯郸也。”
忽闻殿角钟鸣，朗砖下座。石生率众相辞回家，众人莫不称叹。生与三妇入室。柳曰：“原来姊姊与他是旧相识！”梅曰：“这样没处央媒，寻了个和尚。”生曰：“我要与他结清净缘，这媒人非和尚不可，只是大和尚赶鹿，大秃子开荤了。”三妇掩口。采苹进房云：“方才那和尚又矮又胖，大着一双眼睛，笑起来竟像山门口的弥勒佛。要他相命的一般个个说到，我生怕他朝着我说什么，只躲在人背后不让他瞧见。”生曰：“你能知过去未来，你有甚虚心事怕他说破么？”采苹红脸无言。
一日采苹和一班侍女齐到竹边。石生忽出，诸鬟惊散。生独呼采苹入竹内曰：“子宁不怨望我乎？”采苹慨然曰：“当年客况萧条，幸承恩宠，今日珠围翠绕，献媚争妍，抚躬自思：‘我何人斯？弃釜前鱼乃自然之理。’不但无怨，若再望的也是痴人。”石生曰：“说那里话？旧日私情深粘肺腑，终当置诸帐中，子宜少侍。”采苹曰：“怕由不得你！”生曰：“尔忽虑，吾当图之！”
后与盈盈同坐房内，采苹偶尔过前，生目送之。盈盈曰：“看得如何？”生曰：“袅袅婷婷，真不愧贤卿爱婢！”盈盈曰：“我是不爱，爱的自有人。”生曰：“还有谁敢？”盈盈曰：“胆大的就敢。”生曰：“这一朵蓓蕾不知几时才开？”盈盈曰：“只怕几年前就吹绽了！”生曰：“我不信，那讨这一阵巧风？”盈盈笑曰：“听你的佞舌！瞒得过蜂蝶，瞒不过青皇，你若肯供吐真情，或者还复修旧好。”生将盈盈抱之膝上曰：“虑尔生嗔，奈何？”盈盈曰：“嗔什么来？许你自首免罪。”生为言之。盈盈曰：“这筹儿亏你下得手？”生曰：“譬如行文，到入化时有如神助，我亦不知其然而然了。”盈盈曰：“此事我当年早已参透，今日却要你亲递这张认状。”生曰：“知而不究，更见含弘！”盈盈曰：“当日我既欲自洁其身，若再将他拘束太紧，岂不闭绝你的生路？”生曰：“如此残躯，皆由再造。既承见谅于前，还望慨诺于后。”盈盈曰：“许便许你，只愁你无御众之力。”生曰：“多多益善，何虑之有？”盈盈笑曰：“此其为餍足之道也。”
翌日，语采苹曰：“我之爱汝，犹父母之爱我，不忍将你轻掷他人，东君垂念颇殷，我欲成全其事，你意若何？”采苹屈膝裙边，羞惭无语。盈盈告其姑与母，并语梅、柳，遂收采苹于房。阿姥曰：“夫人真量宽如海，怎便把普天下的贤慧都聚在你一人身上？”松、云夫妇莫不称赞盈盈之贤，而羡石生之福。阿姥戏采苹曰：“二娘、三娘是如夫人，你只怕再如也如不去了！”采苹曰：“你晓得什么？释家有六如，儒家有九如，妇人家三如怕如不得？”三妇闻之，以语石生，笑不能止。出语松、云，皆为绝倒。
石生既得采苹，四美已具。一夜置酒房中，生与盈盈并坐于上，梅、柳、采苹列坐其次，杯传盏递，快极平生。生饮既醉，谓盈盈曰：“众美当前，使人目迷五色。”盈盈曰：“妾当持公，为良评定：苹须逊柳三分绿，柳却输梅一段香。”梅、柳曰：“姊姊无声臭至矣！”生又谓盈盈曰：“余常恨生平无兄弟之乐，今感卿和顺，得收诸美，意欲造花萼楼，设长枕大被，与众美人共寝，以补不足。且欲卧游赤壁，纵一苇之所如，使无为刘为吕之偏，岂非快举？”盈盈曰：“昔田文有三窟，便欲高枕；君今已成四窟，欲为长枕，谁曰不宜？”柳曰：“君可谓兔中狡狡者矣！”众皆喧笑。
盈盈谓三妇曰：“余自幼耽吟爱赋，理家之道实乃茫然，望诸贤妹共出所能，襄力余不逮。”生曰：“梅娘有调羹和盐之手，柳娘擅飘绵织线之长。”指采苹曰：“这先尝后进的佳人，中馈乃其职也。”盈盈笑曰：“苹蘩（藻之菜可羞。”采苹曰：“我的羞菜做长久了。”众皆大笑。梅、柳曰：“姊之才全德备，岂众妇所及？身为主妇，宜与郎优游晏乐，百凡家务，妾辈自当身任其劳，不烦过虑！”盈盈甚喜，尽欢而起。
后采苹告生母曰：“夫人腹坚了。”生母大悦。明年，举一子。碧娘、翠微亦相继有得。因管鲍情重，朱陈义笃，迨后子孙昌炽，遂世世谐姻谊云。
石生与松、云二子自入赛桃源，增置室庐，一门共处，使风户月窗面面相向。因其园之基辟而倍广之，栽得意花，布怡情景。若亭台，若池沼，高下弯环，各极其致。有田可稼，有桑可蚕，有麻可沤。芝菌芋栗足于山，菱芡鱼藕足于池。无催呼，无旱潦，无灾眚。溯流有舟，登高有屐，下泽有车，四时嬉游，随其所适。三子和于外，诸妇和于内。出而朋友胜于兄弟，入而夫妇宛如朋友。朝相为欢，暮相为乐。居民交际，雍熙和睦。不必烧丹辟谷而后为仙，俨若服食安居而已非俗。问其年，年不知；睹其人，人不老。沕沕穆穆，直与天地同其无尽。余故乐为传之，以告天下万世之为佳人才子者。
慕空子题：
松石
岁寒不改高人品，历久弥坚君子风。
此日得成烟月友，与君奇峭恰相同。
云石
托根尔既出无心，我亦居山恐不深。
千叠浓阴封谷口，莫教颠叟得相寻。
松云石
百尺苍鳞矫若龙，片云缭绕乐相从。
天风吹动休惊虎，怪石峥嵘卧碧峰。
前题
松宜倚石松偏峭，石若无云石不灵。
交到忘年情愈密，云蒸石古对松青。
水石
枕流枕石原同枕，爱把冰清嫁藁砧。
有约飞来千里外，郎情重似妾情深。
梅石
玉立亭亭瘦更妍，寒香飞下石床边。
宛如高士梦修坐，鹤氅仙娥笑近前。
柳石
谁将苍老崚嶒骨，移近纤纤袅娜姿？
应为山灵添一瑞，俨然石立柳生时。
苹石
南涧回流一柱擎，苹丝石发两牵情。
相逢采采休辞手，最爱卿卿九子名。
水柳梅苹石
苹水相逢美且都，梅娇况复柳堪图。
试看绕座惊人艳，石岂硁硁小丈夫。