今天广州的“动物园”是儿童最爱，也是交通枢纽，“动物园”“动物园南门”都是人流量很大的公交或地铁站。
其实广州现代意义上的、最早的动物园不是在“先烈路-环市路”范围的此处，而是在今中山四路南越国宫署一带。年2月18日，那座“动物公园”正式动工兴建。
大约80年前，在广州城里旧广东布*使司衙门处建起了一座动物园。这是中国最早的动物园之一，也是今天中国三大城市公立动物园之一——广州动物园的前身。到20世纪50年代，动物园迁到今天的位置，当时称作麻鹰岗。老动物园的故迹埋入地下，被大家忘记了。年，伴随着南越国宫署遗址的发掘，广州动物公园的遗址重新被发现。
今天的广州动物园，有金丝猴、黑长臂猿、熊猴、大熊猫、小熊猫、黑熊、马来熊、东北虎、华南虎、亚洲象、大天鹅、小天鹅、鸳鸯、金雕、蓝马鸡、白鹇、白冠长尾雉、红腹锦鸡、绿孔雀等重点保护动物，也有非洲象、鸵鸟、鸸鹋、湾鳄、河马、长颈鹿这些珍奇的“外来户”，据说数量达多只。但当年中山四路的老动物园为了开园，在征集动物方面都颇费工夫。
南越王宫博物馆的专家钟剑锋依据20世纪30年代老报刊、*府公报、会议记录等材料，对老动物园的开园及早期发展情况进行了详细的考证，为我们厘清了许多过去无法确定的细节。按他的说法，当时工务局设置了种类最低要求：1.猛兽类，如虎豹等；2.爬虫类，如蛇鳄等；3.鸣禽类，如莺燕及画眉等；4.其他奇异动物，如寒带之人熊、热带之象，沙漠之鸵鸟等。动物园征集动物的方式也有好几种：首先是以广州市*府名义发函广东各县搜罗；其次是借助社会各界捐送，邓彦华送来百余岁大玳瑁一只，“重约两百余斤”；第三是申请专款向各地购买，“年3月24日，在南洋购置孔雀一对；年4月22日，向安南采购的大四脚蛇一只、箭猪一只以及五彩斑鸠两对运到”。
此外，动物园还允许市民借助动物园场地陈列非赠送动物，不过送园陈列动物以珍禽异兽为限，也就是说普通的家养宠物猫狗之类，是不要的，动物园毕竟不是宠物旅馆。还规定，经许可陈列的动物需园方供养者，须陈列一个月方得取回，自备饲料来园供养者则可以随时取回。
但征集动物的效果最初并不理想。开园之初大小动物约有80余种，不时有动物因不服水土等原因死去。年10月，因动物搜罗不多，市*当局担心公园名实不符，所以取临近的永汉路之名，改“动物公园”为“永汉公园”。年5月，胡汉民去世，永汉路更名为汉民路，永汉公园也改为汉民公园。但到年，公园内的动物已经增加到60余类多种，在当时的历史环境下已经相当不错。与当时十里洋场里的上海动物园相比，广州的动物公园无论在动物品种、数量还是参观人数上（每日约有万人参观），都有过之。
文/广州日报·新花城记者卜松竹
图/广州日报·新花城记者卜松竹
视频/广州日报·新花城记者卜松竹
广州日报·新花城编辑：谢育芬