春申君*歇，公元前年出生在楚国。博闻善辩，是战国时期著名的*治家。与魏国信陵君魏无忌、赵国平原君赵胜、齐国孟尝君田文并称为“战国四公子”。是四公子中唯一非王室出身的。
*歇少年时周游各国，拜师求学，在旅途中增长了阅历、见识。他很崇拜当时的纵横家苏秦，常以苏秦建立的功业激励自己，后因辩才出众深得楚顷襄王的赏识。公元前年，秦*攻下楚国都城鄢、郢，楚国被迫把都城东迁到陈。楚顷襄王知道难以和秦国抗衡，于前年派遣能言善辩的*歇出使秦国。
此前，秦昭襄王派遣白起援救韩国，在华阳大败魏、赵联*，韩国和魏国向秦国表示臣服。秦王命令白起同韩、魏一起进攻楚国，正准备出发。这时，*歇恰巧来到咸阳。听到这个计划，*歇上书劝谏秦王说，秦、楚是天下强国，如果秦国攻楚，二虎相争必会两败俱伤，那时得渔翁之利的就是韩、赵、魏、齐；不如秦楚结盟，联合起来对付诸侯。昭襄王被*歇说服，阻止白起出征，厚礼与楚结盟。*歇回到楚国后，作为使者随同楚太子完一去到秦国作人质近十年。
公元前年，楚顷襄王病重，秦国却不放太子完回楚。*歇知道秦相范雎和太子完关系不错，于是对他说：“相国和太子是真心朋友吗？”范雎答是。*歇又说：“楚王恐怕会一病不起，如果能让太子回国，他即位后必然会尽心侍奉秦国和感激您，秦国得到了一个万乘之国的盟友。如果不放太子回去，他不过是咸阳一个布衣百姓。楚国另立太子，还会对秦国友好吗，秦国就失去了一个万乘之国的盟友。
范雎将*歇的意思转达给秦昭襄王，昭襄王让太子完的师傅回去探问一下楚顷襄王的病情，准备回来后再作打算。*歇对太子完说：“阳文君（楚顷襄王的兄弟）的两个儿子在国内，大王如果不幸辞世，您又不在楚国，阳文君的儿子必定会成为新楚王。不如您偷偷跟随您的师傅一起回国；我留下来，以死承担责任。”
太子完扮成车夫得以出关，而*歇留在住所，以太子完生病为借口谢绝访客。等太子完走远后，*歇才向秦昭襄王说出实情，请求自杀谢罪。昭襄王大怒，答应他的请求。范雎进言道：“*歇作为臣子，为了他的主人献出自己生命，太子如果立为楚王，肯定重用*歇，所以不如免他死罪让他回国，来表示对楚国的亲善。”昭襄王便把*歇遣送回国。司马迁对此评价说“以身徇君，遂脱强秦，使驰说之士南乡走楚，*歇之义。”
*歇回楚三个月后，楚顷襄王去世，太子完即位，是为楚考烈王。*歇被任命为令尹，赐予淮北十二县作为封地，封为春申君。多年以后，春申君建议将淮北地区设郡治理，并同时献出封地的十二个县，请求封到江东去。考烈王答应了他的请求。春申君就在吴国故都修建城堡，把它作为自己的都邑。
公元前年，秦*包围赵国都城邯郸，平原君赵胜到楚国请求救援，楚考烈王不顾秦楚两国的盟约，派春申君领兵救赵。楚、魏、赵三国联合逼退秦*。公元前年，春申君征伐鲁国，次年灭鲁回国。通过援赵灭鲁一系列活动，*歇在诸侯中威望大增，也使楚国重新兴盛强大起来。
这一时期，春申君与孟尝君、平原君、信陵君竞相礼贤下士，招引门客，辅助君王掌握国*。最多时春申君门客超过三千人，数量在“战国四公子”中居首。一次，平原君派门客拜访春申君。使者想向楚国显示富有，在头上插玳瑁簪子，剑鞘装饰珍珠宝玉。见到春申君后，发现春申君的上等门客所穿的鞋子都是宝珠做成的，不禁自惭形秽。
公元前年，各国联合攻秦，春申君负责协调指挥。六国联*一度攻到函谷关，但秦国倾全国之兵出关应战，六国联*战败而逃。楚考烈王把作战失利的罪责归于春申君，从此开始冷落他。
楚考烈王没有子嗣，*歇为此发愁，找了很多适合生育的女子进献给楚王，但始终没动静。赵国人李园打算把他的妹妹进献给楚王，听说楚王无法生育，担心妹妹无法得宠，便寻机做了春申君的侍从。不久，他故意迟到，春申君问起原因，李园回答说：“齐王派使臣求娶我妹妹，我跟使臣饮酒延误了时间。”春申君问：“聘礼送来了吗？”李园说：“没有。”春申君又问：“可以让我看看你妹妹吗？”于是，李园就把妹妹献给春申君，并立即得到宠幸。
李园妹妹怀孕后，在李园的指使下劝说春申君：“楚王尊重宠信您超过亲兄弟。可大王没有儿子，将来他的兄弟即位，您又怎么能继续得宠呢？况且您执掌*事多年，对楚王的兄弟们难免有失礼的地方，新君即位，您还怎么能保住令尹之位和江东封地呢？现在我怀上身孕，谁也不知道。您把我进献给楚王，楚王必定宠幸我。如果上天保佑生下儿子，您的儿子就是楚王，这与您身遭灾祸相比，哪样好呢。”春申君认为这番话非常有道理，就把李园的妹妹进献给楚王。后来果然生了个儿子，被立为太子，李园得以参与朝*。
李园担心春申君泄露秘密，暗中豢养刺客。打算杀他灭口，这件事国都中很多人都知道。公元前年，楚考烈王病重，门客朱英对春申君说：“世上有不期而至的福，也有不期而至的祸。您处在生死无常的世上，事奉喜怒无常的君主，怎么可以没有不期而至的人呢？”*歇问：“什么叫不期而至的福？”朱英回答：“您任令尹二十多年，楚王死后，您辅佐幼君，代掌国*，不就相当于南面称王吗？这就是不期而至的福。”*歇又问：“什么叫不期而至的祸？”朱英回答：“李园不执掌国*便是您的仇人，他豢养刺客为时已久，楚王一死，李园必抢先入宫夺权并杀您灭口。这就是不期而至的祸。”*歇再问：“什么叫不期而至的人？”朱英回答：“您安排我进宫做郎中，楚王一下世，李园必定抢先入宫，我替您杀掉他。这就是不期而至的人。”*歇听后说：“先生放弃这个想法吧。李园是个软弱的人，我对他又很好，况且也不至于此！”朱英见进言不被采纳，担心殃及自身，就逃走了。
十七天后，楚考烈王去世，李园抢先入宫在棘门埋伏下刺客。春申君进入棘门，被刺客从两侧夹住刺杀，首级扔到棘门外。
