四人同辰探春给平儿过生日红香圃猜拳行令姐妹们尽显文采风流
宝琴岫烟首席,平儿坐东面西,宝玉坐西面东。探春鸳鸯并肩下手相陪。西边一桌,宝钗黛玉湘云迎春惜春,香菱玉钏儿打横。三桌尤氏李纨袭人彩云陪坐。四桌一群大丫环围坐。两个女先儿来了,众人让她们去给姨太太解闷儿去。
落座毕宝玉提议行令。酒令很多，黛玉出主意抓阄。众人想了十来个,由香菱写了。探春让平儿拈,抓的结果是射覆。
宝钗笑道射覆最难。得有一半人不会,不如另拈一个雅俗共赏的。结果由袭人拈出拇战。史湘云开心地说我不射覆，怪闷人的,我划拳去了。探春说她乱令,应该责罚，宝钗就灌她一杯。
给平儿过生日，筵席在开满芍药的花园中，这里有个小敞厅，有很多的隔间，可以打开通透，能看到花红，能闻到花香，叫红香圃。筵开玳瑁，褥设芙蓉八个字带过整个宴会的场景。荣府内宅有名有姓的主子丫环几乎全部到场。既然是聚餐，就要热闹。花团锦簇是重点，黛玉则是重点说，射覆是酒令的祖，之中的亮点。
在一派热闹祥和之中，寿星到齐了，寿筵马上开席。薛宝琴和邢岫烟是贾家客人，又是寿星理应上座。酒宴以平儿之名由她坐东，贾宝玉陪坐西边下手。贾探春拉着鸳鸯打横，代表主人作陪，也凸出了鸳鸯的地位。这一天不论尊卑主仆，四个过生日的人坐主位。这其实是不合礼教的，可是他们认为彼此之间应该是平等的。
薛姨妈走了，这里就成为年轻人的世界，年轻人都不讲规矩，主子奴才乱坐起来。酒席坐定了四桌，开心地玩起游乐会。古人酒宴多是娱乐性质，不以吃为主。她们又不兴歌曲娱乐，行酒令助兴就是必然。宝玉张罗行令，酒令很多，黛玉出主意抓阄。香菱写了，搓成阄儿，放在瓶子里。他们最先抓出射覆。射覆是很古老的游戏，就是用碗或盆扣一个东西来猜，猜对了就为赢。覆的可能是物品，也可能是一个字，有点像猜字谜。宝钗说这个令最难，在坐的一半人都不会。便提议另拈一个雅俗共赏的。结果拈出拇战，就是划拳。史湘云非常高兴，说爽利合我脾气。她觉得划拳最过瘾，可以大喊大叫，胜负简单明了。
探春覆了一个人字，宝钗嫌范围太大。就加一个窗字，宝钗见席上有鸡，就知道探春在用鸡窗、鸡人两个典故。这两个典故都有劝学，励志的意味在其中。有人基于此，分析说，这里有一个隐喻，薛宝钗只不过会像司晨的鸡一样，督促贾宝玉读书读书。她自己并不赞成女孩读书，因此，假设她成为人妇，并不利于教育子女读书上进。甚至有人拿香菱学诗来说明问题。觉得作为贾宝玉的妻子，薛宝钗绝对不如林黛玉。于是她便射埘字，采用鸡栖于埘的典故。
抓出的拇战就是划拳。史湘云觉得划拳这个游戏好，她本来从小就爱和宝玉哥哥一起玩。划起拳来，可以跟宝玉哥哥一起三呀五哇地乱叫，捉对厮杀。于是湘云跟宝玉，尤氏跟鸳鸯立刻划起拳来，口里三五七八地乱叫，手上镯子乱响。
酒令赢家为王，他说了算。袭人赢平儿，平儿吃酒。湘云赢了，宣布增加一套规则：要求酒面古文、旧诗、骨牌名、曲牌名各用一句，还有时宪书上有的话，总成一句。湘云一口气下来犹如风姐的好钢口，形式与宝玉的约定女儿、悲、愁、喜，乐异曲同工，其内容则高雅得多。每个人都要按照她提出的要求行令，作者绝不放过这个机会，一边展示个人的才华，同时暗中寓着个人的命运。
